克爾凱郭爾把人的存在描述為三個不同的層次:感性、理性和宗教。感性的人是享樂主義者，或者是熱衷於生活體驗的人。他們主觀，有創造力，對世界沒有承諾和責任，覺得世界充滿了可能。理性的人是現實的，對世界充滿承諾和責任，對世界上的道德倫理規則有清醒的認識。所以，和感性的人不同，理性的人知道這個世界充滿了局限和不可能。面對不可能，理性的人不得不放棄，為自己永遠失去的東西悲傷。這時，人們只有依靠“信仰的飛躍”進入宗教，相信在無限的上帝中壹切皆有可能；雖然理性地意識到事情的不可能，但正是因為信仰的荒謬，人們才能重拾希望。
在恐懼和戰栗中，克爾凱郭爾思索著《舊約》中“信仰之父”亞伯拉罕的故事，他遵照上帝的指示，將自己的兒子作為燔祭而殺。他認為，如果亞伯拉罕不關心兒子的生死，沒有道德倫理甚至家庭的心理鬥爭，或者認為服從上帝殺死兒子是壹種道德規則，那麽他所做的壹切就沒有意義。亞伯拉罕行動的價值在於他從理性到宗教性的飛躍，他相信上帝的力量，他相信荒謬，他相信壹切皆有可能，奇跡會發生(結果上帝在最後壹刻派了壹個天使來阻止亞伯拉罕殺死他的兒子)。克爾凱郭爾認為沒有理由就沒有信仰。