廉頗聽說了，就光著身子，替客人賠禮道歉。——《史記·廉頗藺相如列傳》
戰國時期，廉頗和藺相如都是趙國的官員。藺相如，因功績卓著，被奉為上卿，排名廉頗之上。廉頗不服，欲侮辱藺相如。藺相如為了國家的利益，處處讓步。後來廉頗知道了，覺得很慚愧。他脫下外衣，提著荊條，盲捧給藺相如，要他懲罰。後來用“負荊請罪”表示主動向對方承認錯誤，請求處分。
第二，天鵝的野心
陳涉嘆了口氣，說道，“哇！燕子知道天鵝的野心！——《史記·陳涉世家》
洪湖:天鵝，因為飛得很高，所以常用來比喻有野心的人。
第三，我推薦我自己
那些在門下失敗的人曾經贊美過平原君。——《史記·平原君虞卿列傳》
毛遂是戰國時期趙國平原君的客人。當齊國攻打趙國的時候，奉命去楚國求援，所以他自動要求跟隨。在楚國，平原君和楚王談了壹上午，沒有結果。毛遂挺身而出，表明了自己的利益，楚王答應派淳帶兵救趙。後來用“自薦”來指代自己，自我推薦。
第四，破釜沈舟
項羽得知，領兵渡河時，都沈了下去，打破了水壺，燒了房子，舉三飲食示，將士必死，無壹人歸心。——《史記·項羽本紀》
項羽與蚩交戰。過了河，他把所有的鍋都打碎了，把所有的船都沈了，表示再也不回來了。比喻下定決心，全力以赴。
五、邊巍三絕
讀易、魏編著的三部作品各具特色。——《史記·孔子世家》
孔子晚年愛讀《周易》，而且讀了壹遍又壹遍，把《周易》中的竹簡皮條客破了好幾次。後來，“邊巍三絕”被用來形容努力工作。
第六，忍氣吞聲。
越王勾踐謀反，但又擔心身體，不敢坐地。當他坐下時，他害怕吃和喝。——《史記·越王勾踐世家》
春秋末期，越國被吳國打敗，越王勾踐決心報仇。據說他睡在柴火上，吃飯睡覺前都要嘗壹嘗苦膽，以鼓勵自己不忘恥辱。經過長時間的準備，吳國終於被打敗了(史記越王勾踐世家只有膽，蘇軾《孫權答曹操書》只有膽)。形容吃苦耐勞，有上進心，決心報仇雪恨，奮發圖強的人。