達斯·維德的真名是阿納金·天行者，她的母親西米·天行者是壹名在沙漠星球塔圖因工作的奴隸。她在與原力密切相關的微生物MIDI-衣原體的作用下懷上了處女之身，生下了阿納金。後來她認為這次懷孕和達斯瘟疫有關。也就是說，銀河帝國皇帝帕爾帕庭的西斯師父(西斯名達斯·西迪厄斯)與幾年前原力的壹次實驗性釋放有關。像他的母親壹樣，阿納金9歲前壹直是奴隸。這對母子原本屬於赫特人賈巴的妻子，但後來他們在壹場比賽中輸給了二手機械零售商沃圖。在後者手下，他以過人的天賦學習了很多機械裝配技能，並以擅長修理而聞名。在此期間，他制造了壹個外交機器人C-3PO來幫助母親的工作。
9歲時，阿納金遇到了壹群逃亡的人，比如絕地武士桂-岡·金和當時的納布女王帕德梅·阿米達拉。魁剛認為他是預言中被選中的原力之壹，因為他異常高的古怪原生動物指數，所以他希望把他帶回絕地委員會，但當他要求沃圖釋放他時遇到了障礙。魁剛引誘沃圖和他打賭壹場飛艇賽。後來，阿納金憑借出色的技巧贏得了比賽，為自己贏得了自由。然而，回到銀河共和國首都科洛桑後，以尤達大師為首的絕地委員會預見到阿納金的未來陰雲密布，以他年齡太大為由拒絕訓練他。固執的魁剛不聽委員會的指示，堅持訓練阿納金，甚至不惜讓他的徒弟歐比-萬·克諾比提前開始。不久，魁剛和他的小隊回來拯救納布，而魁剛自己在與達斯·西迪厄斯的弟子達斯·摩爾的決鬥中被殺。與此同時，阿納金和機器人R2-D2駕駛戰鬥機，通過他高超的駕駛技術成功摧毀了貿易聯邦的母艦，成為贏得戰鬥的關鍵人物之壹。與此同時，歐比-萬·克諾比因殺死達斯·摩爾而被絕地委員會提升為正式絕地。為了完成師傅的遺願，他要求收阿納金為徒。盡管尤達認為阿納金的未來充滿黑暗，但他最終還是接受了他的建議。
年輕時，阿納金慷慨無私，但脾氣暴躁，容易沖動。他經常以魯莽和冒險的方式完成任務，因此他經常被他的師父歐比-萬·克諾比教訓壹頓。然而，隨著時間的推移，兩者的關系日益密切；歐比萬視他為拯救光明面的希望，認為他足以擔負起教導的任務，於是非常耐心地教導阿納金。同樣，阿納金此時也把克諾比當成了自己的父親。與此同時，前納布危機成員、共和國議會議長帕爾帕庭在絕地委員會懷疑阿納金時，對阿納金表現出了善意，並與阿納金建立了非常親密的私人關系，後者被阿納金視為另壹位良師益友。十年後，阿納金十九歲了。阿納金接受了保護被調到銀河議會的前納布女王帕德梅·阿米達拉的任務，因為她被不明身份的人暗殺了。這是兩人十年後第壹次見面，友情重燃；阿納金被帕德梅的知性和理想所吸引，帕德梅對阿納金的才華也有好感。納布星湖別墅裏兩人的愛情火焰也因為阿納金無法克制自己沖動的個性而迅速升溫。
但在此期間，阿納金不斷被母親去世的噩夢困擾。最後，他忍無可忍，在征得帕德梅同意後，和她偷偷跑回家鄉塔圖因找媽媽。在塔圖因鎮的莫斯埃斯帕，他近年來從瓦托那裏得到了他母親的信息:農民克裏格·拉爾斯為他母親的自由付出了代價。然而，他從繼父那裏聽到了另壹個噩耗:他的母親被塔圖因土著塔斯肯襲擊者襲擊，已經失蹤壹個月了。
焦慮的阿納金在托斯卡納集中營找到了他奄奄壹息的母親。雖然他試圖把她帶回去，但她還是死在了他的懷裏。憤怒的阿納金殺死了營地裏所有的男人、女人和孩子。憤怒之余，阿納金對自己違背絕地信仰的行為感到羞愧，在遠道而來的帕德梅的安慰下，他逐漸恢復了健康。此時，他還信誓旦旦地保證自己身邊的人以後不會陷入死亡的陰影。失去母親也成為阿納金人生的壹個重要轉折點——正是從這壹刻起，他開始對絕地產生懷疑；也就是從這壹刻開始，帕德梅成了他唯壹的精神支柱。失去母親的痛苦和屠殺集中營的憤怒在阿納金的心裏種下了黑暗的種子，間接導致了他後來的悲劇。
不久後，他們從絕地委員會得到消息，歐比-萬在探索分離勢力的秘密總部吉奧諾西斯時被敵人抓獲，目的是追捕臭名昭著的賞金獵人詹戈·費特。
雖然長老會命令阿納金原地不動，帕德梅勸說他們不服從指令，去救歐比萬，但他們也被分離勢力逮捕，壹起被送上競技場接受懲罰。這時，由絕地大師梅斯·溫杜率領的許多絕地武士和後來由尤達指揮的克隆人軍隊前來救援，扭轉了局勢。此時，歐比-萬和阿納金在追蹤分離勢力首領之壹杜庫伯爵時，沿著隱藏的停機坪前進。但他們不是杜庫伯爵的對手，阿納金失去了右手。幸好尤達來解圍了。這場戰爭後，阿納金和帕德梅·阿米達拉回到納布秘密結婚。
在隨後的克隆人戰爭中，因為阿納金出色的武藝和輝煌的軍事成就，議會決定讓阿納金開始職業生涯，升級為絕地武士，他和歐比萬的關系也開始轉為兄弟關系。大多數人(包括阿納金本人)都認為他成為絕地大師只是時間問題。
然而，絕地委員會對議長帕爾帕庭在戰爭中使用權力擴張早已不滿，共和國委員會和絕地委員會之間的摩擦也越來越多，這讓阿納金夾在矛盾的中間；在多次嘗試升級為大師後，他對絕地的信任開始動搖。
在奪回首都的戰鬥中，阿納金在議長面前擊敗了杜庫伯爵，並殺死了他。至此，以工會為主的分裂勢力走向衰落。但與此同時，絕地長老會的大使懷疑議長是否另有企圖，於是派議長的好友阿納金去探聽他的行動，這讓阿納金陷入了兩難的境地。與此同時，他開始夢見懷孕的妻子帕德梅·艾米達拉痛苦的死去，這讓他擔心自己會重演失去母親的悲劇。當絕地無法給他任何有效的解決辦法時，議長的魔爪漸漸伸向絕地...
在幾次談話中，帕爾帕庭暗示了阿納金黑暗面的力量:它能做光明面做不到的事，包括讓人永生。壹個人只要陷入恐懼和憤怒，就很容易進入黑暗勢力的世界。起初，阿納金很好奇，但當帕爾帕庭透露他是西斯的領袖，絕地想消滅的達斯·西迪厄斯時，阿納金慌了。他立即將這壹消息通知了絕地長老會的二號人物梅斯·溫杜大師，但他陷入了個人感情和國家正義之中:如果黑暗面能救他的妻子，那麽西迪應該被殺死嗎？最後，他絕望地沖進議長辦公室，打斷了溫杜和西迪的生死決鬥:在西迪的誘惑下，他砍斷了溫杜的右手，西迪用原力閃電殺死了溫杜。阿納金看到了黑暗面的力量。他陷入恐懼、羞愧和困惑之中。最後，在達斯·西迪厄斯的恐嚇下，阿納金跪下，壹頭紮進了西斯廷門，並給他取名為達斯·維德。
在大部分絕地不在的時候，達斯·維德殺死了留在絕地聖殿的絕地學徒，而達斯·西迪厄斯則宣布銀河帝國成立，成為新帝國的皇帝。與此同時，66條密令被用來殺死大部分在外面帶路的絕地大師。事件發生後，達斯·維德被派往穆斯塔法——貿易聯盟的秘密總部——去殺人。當他完成任務準備離開時，逃脫的歐比萬跟著帕德梅來到了那個星球。兩人壹怒之下，撕毀了昔日師徒的恩情，在熔巖河邊展開決鬥。
師徒之間的決鬥特別激烈。最終，歐比萬使出了壹招，砍掉了維德的雙腿和左手，然後傾瀉而出的巖漿融化了他的皮膚，讓他只能憤恨地看著歐比萬離開。雖然皇帝親自帶他回去接受治療，但從此被嚴重燒傷的達斯·維德不得不戴著又黑又重的生命維持系統，不時發出令人毛骨悚然的呼吸聲。盡管他進入了黑暗面，他仍然無法拯救他心愛的妻子。帕德梅·艾米達拉在生下雙胞胎(後來的盧克·天行者和莉亞公主)後絕望而死。維德得知這壹消息後，極度悲傷和憤怒，他甚至比以前更加冷酷無情。具有諷刺意味的是，維德(或者我應該說阿納金)為了拯救自己心愛的妻子而投身黑暗面，而帕德梅卻因為投身黑暗面而心碎。
絕地崩潰後，達斯·維德成為皇帝最忠誠的助手:通過強大的原力，消滅了躲藏在各地的絕地武士。與此同時，他控制了壹支強大的帝國軍隊，以擊敗各地的叛亂分子。然而，冷酷無情的達斯·維達卻經常為了雞毛蒜皮的小事殺死手下的軍官和戰俘，也因此成為所有勢力中最令人畏懼的人物。在《星球大戰前傳3:西斯的復仇》和《星球大戰4:新的希望》期間，在帝國成立19周年紀念日，皇帝宣布解散帝國議會和各省，打算以強大的軍事力量和新研制的秘密武器死星建立個人恐怖政治。因此，各地紛紛組織抵抗力量，其中奧德朗公爵貝爾·奧加納和他的養女萊婭·奧加納公主最為著名。這些反抗軍最終組成了反抗軍聯盟，平日裏秘密行動，只有在必要的時候才集結起來對抗帝國軍。
作為皇帝最重要的副手，維德自然而然地承擔起了消滅叛軍的任務。在這次任務中，維德逮捕了自己的女兒莉亞公主，並強迫她交出起義軍竊取的死星設計圖和起義軍基地的位置。同時，他第壹次使用新完成的死星，徹底摧毀了莉亞美麗的故鄉奧德朗星。後來他發現莉亞的信息是假的，把她囚禁了很久。
但出乎意料的是，死星的設計和莉亞的求救信息隨著機器人R2-D2和C-3PO來到維德的家鄉塔圖因，流入了自己的親生兒子盧克·天行者的手中，從而意外地激發了這個多才多藝的年輕人。經過壹番冒險之後，隱居的盧克和歐比萬登上了走私犯漢·索洛和武術家丘巴卡駕駛的千年隼飛船，前往死星拯救公主。在這裏，達斯·維德再次和他的導師並肩作戰，並在壹場決鬥中殺死了歐比萬，但歐比萬卻化身為絕地靈魂，壹直指引盧克走向絕地之路。
由於歐比-萬拖住了維德，盧克和漢成功地帶著公主逃離了死星(但他們不知道飛船上有帝國追蹤器)，帶著死星的設計圖回到了雅文4號上的義軍基地。經過精心策劃，叛軍派出壹支由X翼戰機組成的中隊進攻死星。但與此同時，帝國軍的死星也鎖定了基地的位置，計劃用死星徹底摧毀整個星球。另壹方面，達斯·維德親自駕駛壹架鈦戰機抵禦起義軍的進攻。維德利用強大的原力和高超的駕駛技術，幹掉了大部分敵機，但和同樣天賦的盧克在壹起卻很難成功。危急關頭，漢·索洛用千年隼成功攻擊維德，維德和戰機被震出軌道，盧克成功摧毀死星(詳見雅文戰役)。
嘗過敗績的維德發現了兒子的巨大潛力，於是在皇帝的指示下執行了壹項拉攏盧克的計劃:首先以強大的火力摧毀義軍基地，尤其是在霍斯戰役中，幾乎瓦解了義軍力量，迫使盧克、莉亞和漢等首領流亡海外。維德招募了大量賞金獵人，在貝斯平的“雲城”布下陷阱抓捕莉亞和漢，以此來誘騙他的獵物——即將成為尤達手下絕地武士的盧克。
果不其然，盧克只身闖入城市去救那兩個人，然後又遇到了他的“殺父仇人”。這兩個人第壹次見面。盡管盧克進步神速，但他仍然不是維德的對手。壹番打鬥之後，盧克的右手被砍斷，最終被逼到了絕路；維德這才說出了真相:他希望父子倆能攜手，最終壹起統治帝國。但盧克用行動拒絕了父親的邀請:他跳進了城市的通風口，直到莉亞回來才脫離危險。
擊敗叛軍後，皇帝開始計劃建造更大更強大的第二死星，計劃壹舉摧毀叛軍聯盟；與此同時，叛軍開始陸續會合，準備與帝國作戰。與上壹次死星不同的是，維德接手了在第壹次死星爆炸中死去的帝國星區負責人塔爾金的監督，狡猾的皇帝親自率軍指揮這場未來的戰鬥。
皇帝的計劃壹開始進行得很順利:起義軍的主力戰艦和物件參戰，而盧克、莉亞和韓則率領小分隊進攻恩多上為死星護盾提供能量的發電廠。盧克告訴莉亞他們生活的秘密後不久，他獨自去找等待已久的達斯·維德。正如皇帝所料，攻擊隊在闖入電廠時被埋伏在附近的帝國軍抓住；新死星雖未完工，但其火力仍足以摧毀叛軍主力戰艦，而大量的帝國戰機也讓叛軍難以招架。至於被帶到死星的盧克，維德壓制了他攻擊達斯·西迪厄斯的企圖，但當邪惡的皇帝告訴同伴會發生什麽時，他卻無能為力。這時，皇帝的陰謀終於要有結果了:他已經把盧克引入了西斯的入口:對未來的恐懼和對現狀的憤怒。
但皇帝看似完美的陰謀遇到了困難:憤怒的盧克和維德再次對決，維德通過原力得知萊婭公主是他的女兒，但憤怒的盧克已經砍掉了他的機械右手。這時皇帝大喜，下令盧克殺了他的父親，成為他的新徒弟。盧克收起光劍，以平靜的心情拒絕了皇帝的誘惑。這時，憤怒的達斯·西迪厄斯發出強大的原力閃電，要殺死這個忘恩負義的“失敗者”。維德絕望地站在壹旁，看著兒子在主人的折磨下痛苦地打滾掙紮。最後，維達再也受不了了。他背叛了他的主人。他用唯壹的左手抓住正在施放閃電的皇帝，扔進了通往爐心的深淵。皇帝死後，達斯·維德再次成為阿納金·天行者。然而，皇帝強大的電流已經摧毀了他的生命支持系統，並嚴重損壞了他的內臟器官。阿納金註定無法活下去。45歲時，維德倒在了兒子的懷裏。就在他快死的時候，維德消失了，阿納金·天行者回來了。他要求兒子摘掉幾十年來壹直罩在臉上的沈重而恐怖的面具。面具和生命維持系統被移除，阿納金第壹次也是最後壹次用眼睛看著兒子。在救了他的兒子並使他的靈魂在原力光明面重生後，阿納金平靜地死去，成為了原力的壹部分。當晚，盧克在恩多衛星的森林裏舉行了壹場簡單的火葬，燒掉了曾經包裹著阿納金殘缺身體的黑暗盔甲。
阿納金死後身體變成了絕地靈魂，留下的黑甲和盧克壹起離開了死星。起義軍最終摧毀了死星，贏得了被稱為恩多戰役的關鍵戰役。尤達、歐比萬和阿納金·天行者的靈魂出現在盧克和其他人面前，向他們表示祝賀。雖然達斯·維德的兩次變身對他自己和他周圍的人都造成了極大的傷害，但這也證實了魁剛·金對他帶來原力平衡的預言的堅持。