針對所謂的蘇聯對東南歐的威脅，杜魯門提出了他的政治主張，後來被稱為“杜魯門主義”，將世界分為自由民主和極權資本主義兩大陣營。杜魯門本人評價他的“主義”說，“這是美國外交政策的轉折點。無論直接侵略或間接侵略在哪裏威脅和平，都關系到美國的安全。”“杜魯門主義”不僅導致了希臘和土耳其“* * *生產革命”的失敗，也助長了以美蘇兩個超級大國為首的兩大全球軍事集團的對立。
杜魯門主義中所倡導的以外援抵制* *生產主義的政策，在二戰結束後的幾十年裏壹直主導著美國的外交政策，不僅包括重建歐洲的馬歇爾援助計劃，還包括1949年北約的建立以及隨後的朝鮮戰爭和越南戰爭。
美國當代著名歷史學家加爾·阿爾佩維茨(Gal Alpewitz)認為，杜魯門當時的強硬主張是美國率先擁有核武器，而且在當時還處於獨家壟斷地位。他認為，如果沒有核武器，冷戰將會完全不同。
在很多美國人眼裏，杜魯門是美國夢的典型體現:從小會計、小地主，腳踏實地，鍥而不舍，直到入主白宮。然而，歷史學家阿爾貝托維茨將杜魯門視為典型的負面政治家:沈迷於權力，冷酷無情，踐踏民主制度，誤導公眾。他認為杜魯門是由當時堪薩斯州密蘇裏州的潘德加斯家族提拔起來的，在政治生涯中壹路上升。Pendergast家族是當時密蘇裏州最有影響力的政治力量。為了控制當地政權，他們不惜暗殺，收買選票。《今日美國報》曾發表過壹篇分析文章，文章摘要如下:壹般情況下，壹位總統留下了怎樣的政治遺產，只有在他卸任後才能看到，因為那時他的政策所帶來的後果才會逐漸明朗...杜魯門在任時，公眾對他的評價很低，但在世紀之交，我們突然意識到馬歇爾計劃對歐洲發展的巨大影響，以及北約對西方聯盟的保護有多麽重要。從這個意義上說，杜魯門應該被認為是壹位幾乎偉大的總統。
在杜魯門總統任期內，發生了許多世界大事。壹是盟軍打敗納粹德國，廣島長崎原子彈爆炸，日本投降，二戰正式結束。然後是聯合國的成立，杜魯門主義與* * *資本主義的對抗，冷戰的開始，旨在重建歐洲的馬歇爾計劃的實施，北約的建立，朝鮮戰爭的爆發。其中，朝鮮戰爭讓美國付出了沈重的代價。這場戰爭導致44000名美國士兵死亡或失蹤，並直接破壞了杜魯門連任的計劃。最終，* * *和黨內的德懷特艾森豪威爾靠的是反對杜魯門的運動和口號“朝鮮！* * *唯物主義！腐敗！”(韓國！共產主義！腐敗！)並深得民心，於1952年就任總統，結束了民主黨20年的執政。
杜魯門是壹位總是擺出友好和謙遜態度的總統。他的許多警句，如“責任止於此”！)和“如果妳受不了熱，就滾出廚房。”等等，都成了眾所周知的名言。與前任總統相比，杜魯門的支持率並不高，但他在任期內仍克服了許多困難。盡管他最終被迫放棄了1952的連任，但大多數學者仍將他視為當今最優秀的美國總統之壹。