楊繼繩的早期經歷可以被描述為壹部勵誌小說。他壹邊放牛壹邊讀書。31歲考中進士，入朝為官。但是，如果是這樣，那只是個人的成功，不會留名青史。他做官後，立誌做壹個直臣。他還是個小官吏的時候，就敢彈劾秋欒將軍的馬市提案。
結果，年輕的楊繼繩付出了沈重的代價，不僅鋃鐺入獄，還被貶為窮鄉僻壤的德道典史。僅壹年後，邊疆的形勢證明楊繼繩的想法是正確的，因此他也能被任命為南京戶部主任。
這原本是京城壹個閑散的官職，沒什麽實權。主要意義在於嘉靖皇帝為他平反。在這壹點上，嚴嵩與秋鸞交惡，敵人的敵人就是朋友。他想支持楊繼繩並據為己有。壹年之內，升了四級，官至兵部武宣司，做了外交大臣。
然而，嚴嵩沒想到的是，楊繼繩對秋鸞有著不同的政治觀點，但這真的讓他陷入了困境。當得知自己再次入朝為官後，楊繼繩和妻子商量，決定齋戒後鄭重交出“請懲治賊臣”，並數嚴嵩？五奸十罪？。
在這壹點上，嚴嵩是贊成的，嘉靖並不高興有忠臣直言，而是怒不可遏。嚴嵩的憤怒可想而知。他本打算拋出橄欖枝，不料卻碰到了鐵板。楊繼繩出人意料地重新進入了聖旨監獄。上壹次他只是有罪，這壹次他受到了法庭毆打的懲罰。
張婷是要脫褲子打屁股的，但說起來沒那麽容易。壹般來說，他們用壹根粗棍子打30或60次，但楊繼繩想打100次。這幾乎是無法生存的懲罰。普通人如果能熬過60歲的法院工作人員，就已經是鋼筋鐵骨了。許多人建議楊繼繩吃蛇膽來止痛，至少他少受些苦。然而，楊繼繩笑著安全地走進了教室。刑滿後，史書是這樣記載的:
腿又腫又粗，像壹個，不能來回；腫的像木頭壹樣硬，不能彎曲拉伸。不要再捧兩個人了，努力賺，不要再蹲監獄了。
然而，楊繼繩活了下來，沒有被殺死，這是壹個奇跡。但獄卒都是嚴嵩買通的，他們送的藥都被截留了。楊繼繩夜裏痛苦地醒來，打碎了壹個瓷碗，自己用瓷瓦刮去腐肉，並割斷粘在上面的筋，連旁邊為他提燈的人都嚇壞了。只聽說關公刮骨療毒，書生楊繼繩不讓古人。
此後，無論經歷多少次審訊，楊繼繩仍然情緒高昂，英雄氣概不減。他被折磨了三年多，骨瘦如柴，卻像神壹樣，完全看不到任何氣餒。後來嚴嵩受不了了，就把的名字混在死刑犯裏，得到了嘉靖朱的首肯。也就是在行刑的時候，楊繼繩把自己的編年史交給了前來探監的兒子，並留下了這首《義詩》:
我高貴而正直，只為王國而死，齊昊還在太空，雖然我會死，但我的心會永生，世世代代照耀後世。
國之命早已是國之心，卻未能盡到國之憾，留下骨灰作為惡靈仍待國家補償滅敵。
這首詩壹開始沒有名字，也有其他版本，但在蕭絕看來，哪個版本是真的並不重要。它說的是楊繼繩是壹個高尚正直的人，他死後自然會被送回天上。他的單鑫將永世長存，流芳百世。他相信自己活著的時候沒有為祖國盡自己最大的努力，死後會成為壹個忠誠的靈魂來彌補這個遺憾。
全詩沒說什麽，也沒兒女情長。它闡明了壹個真理。那就是人要壹直有信仰，為了自己的信仰，哪怕付出很大的代價，不被理解，也要堅定前行。大明第壹硬漢楊繼繩無疑用生命詮釋了這個道理。