早在1756年，俄羅斯科學家羅蒙諾索夫就提出了質量守恒定律的雛形。他是第壹個用天平測量化學反應重量的化學家。他推翻了以前的“燃素說”，認為:“所有參與反應的物質的重量等於所有反應產物的重量。福爾摩斯的吸煙實驗之所以必須排除“損失”，是因為有些煙霧必須被福爾摩斯吸入體內。在化學實驗中，壹些物質被轉化為其他難以檢測的形式，由此產生的誤差困擾了很多化學家。