《春蠶》的創作靈感來源於報紙上的壹則新聞“今年浙東春蠶大豐收，蠶農紛紛破產”。作品以江南水鄉為背景，以養蠶為主線。描寫了蠶農老壹家緊張而艱苦的勞動，贏得了前所未有的春蠶大豐收，卻反而欠錢賣地，造成“桑田虧了15擔葉子，欠債30元”，反映了20世紀30年代初農村經濟蕭條，農民豐收的殘酷社會現實。作品不僅對現實進行了真實的描述，而且通過老鮑彤對過去的回憶，以壹個老農民的視角展示了中國現代農村的衰落歷史。