文藝復興始於意大利，後來傳入西歐國家。文藝復興的產生和發展有許多原因。既有資本主義生產關系的萌芽和發展，也有歐洲特別是意大利獨特的歷史文化傳統。也有教皇和教廷的支持和贊助，但根本原因在於歐洲資本主義生產關系的萌芽和發展，新興資產階級的興起和壯大。文藝復興運動是新興資產階級在意識形態領域發起的反封建、反教會的革命保護傘。新興資產階級要充分享受生活的幸福，發展成本中心主義，確立自己的統治地位，就必須沖破封建制度的束縛，掙脫宗教神學的束縛，從而展開反封建反教會的鬥爭。
文藝復興的指導思想是“人文主義”。其主要內容是:崇尚“人”為中心，反對“神”為中心，崇尚人性，反對神性；提倡個人自由，反對神權和專制主義；提倡世俗生活和享樂，反對禁欲主義和來世；提倡知識和理性，反對無知。文藝復興高舉人文主義的偉大旗幟，與封建神學進行殊死的鬥爭，把人從神學的牢籠中解放出來。
文藝復興時期，歐洲文明表現出與以往明顯不同的特征。籠罩在歐洲文明中的神聖宗教光環逐漸褪去，宗教日益世俗化。特別是在文學藝術等精神文明領域，壹方面仍然大量使用宗教題材，另壹方面又側重於表現世俗的“人”，或者用宗教題材表現人，更多的人融入宗教神學。人們尊重教皇的權威和理性的真理。可以說文藝復興時期歐洲文明最顯著的特征就是神人的準備和交融。
文藝復興創造了輝煌的文化成就。它為人類文化寶庫做出了巨大貢獻。文藝成就是文藝復興最重要的內容。但丁、彼特拉克、薄伽丘等意大利“三大文學巨匠”，以及拉伯雷、塞萬提斯、莎士比亞等人文主義文學巨匠。創作了壹大批思想性和藝術性高度統壹的不朽佳作。喬托、達芬奇、米開朗基羅、拉斐爾、提香等偉大藝術家是文藝復興時期最輝煌的代表。他們的每壹件傑作都是人類藝術寶庫中的壹朵奇葩，他們的藝術成就開辟了現實主義題材藝術的新時代，除此之外。以自然哲學為主要內容的新人文主義哲學。脫離神學的羈絆逐漸興起；以“人”為歷史活動主體的新史學應運而生，並取得輝煌成就；馬基雅維利、布丹等新興資產階級政治家初步提出了資產階級法權思想，摩爾和坎帕內拉提出了早期的空想社會主義思想，標誌著現代科學政治的開端。文藝復興史無前例地解放了自然科學。哥白尼、布魯諾、開普勒、伽利略等偉大科學家突破了統治天文學幾千年的地心學說，創立並完善了太陽中心學說，從而拉開了近代自然科學革命的序幕。與此同時，數學、物理、醫學等學科也取得了長足的進步；教育突破了教會的束縛，產生了人本主義的新教育理論；社會習俗逐漸世俗化了...總之，文藝復興把文化的各個領域從中世紀神學的專制主義、禁欲主義、來世和蒙昧主義的牢籠中解放出來，創造了豐富多彩的成就，翻開了世界文明的新篇章，成為自古希臘以來人類文明的第二次高峰。
文藝復興是壹場偉大的文化革命，是人類歷史上最偉大、最進步的變革，是歐洲歷史文化從中世紀到近代的重大發展。從表面上看，文藝復興是古典文化的復興。其實是資產階級新文化的興起，它的偉大意義不在於復古，而在於創造。它解放了人們的思想，推動了反封建、反教會鬥爭的高潮，它在文化各方面的成就是人類共同的寶貴財富，為近代資產階級文化的發展奠定了基礎。文藝復興也是壹個偉大的歷史時代，壹個巨人輩出的時代，代表著資本主義黎明的曙光，預示著資產階級時代即將到來。文藝復興時期提出的人文主義思想對近代歐美的資產階級革命和資本主義發展產生了深遠的影響。
文藝復興是人類文明史上的壹座豐碑，將永載史冊！