儒家思想是孔丘在春秋時期創立的，它提倡血緣關系、世俗服務、自我修養和道德理性。其中心思想是寬恕、忠誠、孝順、勇氣、仁、義、禮、智、信。儒家思想兩千多年來受到歷代統治者的推崇，經歷了孔子後學的繼承和發展。
漢代以後，儒學在魏晉時期演變為玄學。唐朝的政權基本以儒家思想為主，但也滲透了佛道思想。宋代發展為理學，以周敦頤、程顥、程頤為祖，朱為師。獲得官職後。提到的儒家思想，大部分來自宋朝(公元960年-公元1279年)的文獻。元明清時期的科舉考試都是以朱的理學為基礎的。直到五四運動才廢除了儒家的統治地位。
1.孔子是儒家思想的創始人。他提出的“仁”，具有古典人道主義的性質:崇尚“禮”，維護周禮，是孔子政治思想中保守的壹部分。儒家文化後來發展成為中國古代的正統文化。
2.孟子是戰國時期儒家思想的代表。他主張仁政，提出“重民輕君”的思想；主張“政治依靠人民”，反對暴政；主張給農民壹定的土地，不侵占農民的勞動時間，寬刑薄稅。
3.西漢董仲舒以儒學為基礎，以陰陽五行為框架，采用百家爭鳴的方法，創立了理學。其核心是“天人合壹”和“君權神授”。他的思想集中在天人三策和春秋時期的眾多暴露。
4.魏晉玄學以老莊思想解釋儒家易經，是壹種為士紳辯護的消極思想。周易、老子、莊子被稱為“三玄”。玄學主張君主無為，門閥專政，主要活動在洛陽。代表人物有言和、王弼和竹林七賢。
5.中唐時期的儒學大師韓愈，從維護封建統治出發，以儒家的天命論和封建原則反對佛道的觀點。
6.理學是以儒學為基礎並吸收了佛教的新儒學，是宋代的主要哲學思想。朱是理學發展的集大成者。他繼承了北宋理學家程顥、程頤的思想，進壹步完善和發展了客觀唯心主義的理學體系，後來被稱為朱成理學。其核心內容是:“理”是宇宙萬物的本源，是首要的；“氣”是構成宇宙萬物的物質，是次要的。他把“義”和“人欲”對立起來，認為人欲是萬惡之源，所以提出“存義滅人欲”，這實際上是在為封建等級秩序辯護。
7.明代中葉，王陽明反對朱的心與理是兩回事的觀點，創立了與朱相對立的主觀唯心主義心學理論。理學從客觀唯心主義到主觀唯心主義的演變，說明它已經走向了極端。
8.元代鄧牧:自稱三教外人，著書大膽否定封建君主專制統治，其無君思想對明清進步思想家有壹定影響。
9.明朝:李贄是明末“異端”進步思想家。他指責儒家經典不是“古往今來至高無上的理論”，揭露道家的虛偽，反對歧視婦女，壓制商人。他是中國反封建的先驅，他的思想在壹定意義上反映了資本主義萌芽時代的要求，帶有民主色彩。