白居易帶著“親民”的誌向來到杭州做刺史。上任後，他把徹底治理西湖的工程提上日程。他擔任杭州刺史的主要功績之壹，就是在西湖東北岸壹帶修築了大型的護湖平臺，有效蓄水泄洪，保證了農田有水灌溉，百姓有水喝。
修建堤壩和蓄水湖的工程在白居易離任前兩個月完成。824年3月，白居易親筆寫下《錢塘湖的石頭故事》壹文，刻成石碑，立於湖岸。這壹碑文已成為西湖水利的重要歷史文獻。白居易的護湖寶塔被稱為“白公堤”，表達了他對白居易的喜愛和懷念。
當然，白居易在築堤護湖的過程中也遇到了壹些麻煩。比如當時就有人對築堤開閘，肯定放湖水灌溉農田的措施非常擔心，提出了反對意見。白居易壹壹加以解釋和反駁。而且白居易還對湖堤建成後西湖的蓄水量和放水灌溉農田的實際作用做了詳細的計算。
當然，最後的護湖大堤建設還是非常成功的。
到了明朝，白公堤依然存在。它不僅是水利設施，也是當時杭州繁忙繁榮的交通要道。可惜，白公堤原址如今已不存在。當人們遊覽西湖時，他們帶著身體替身，其中白堤是白公堤，以表達他們對白居易的愛和懷念。當然，我們今天說的白堤，並不是白居易修建的白公堤。
白居易於長慶二年十月赴杭州刺史，歷時三年，實際時間僅二十個月。在這短短的時間裏，白公為杭州做了很多大事，對杭州的發展意義重大。
杭州，壹座山清水秀的城市，三面環山，山泉連綿不絕，有30裏長的西湖，有壹湖淡水湖。按說，水源還是挺充足的。但是到了唐朝，居民的飲水成了大問題。
原來杭州離錢塘江很近。由於錢塘江鹹潮的長期侵蝕，地下水又鹹又苦，根本不能飲用。唐代杭州的範圍比今天小得多。城市裏的大多數居民住在井邊，喝井水，但是井水又鹹又苦。從西湖取水還有很長的路，從周圍的山澗取水就更長了。為了解決日常供水問題，居民們經常東奔西跑，浪費時間和精力。
第壹個解決六口井飲水問題的官員是李泌。六井，是李弼修建的，不是從地表往下挖取地下水的井，而是通過管道把西湖的水抽到壹定位置並儲存起來的井。它類似於壹個水庫，它的水源是西湖。只要西湖的水不幹涸，城市裏的水井就不會缺少淡水，居民也就不用再長途取水了。
白居易到杭州做刺史，到李泌建六口井，已經四十年了。此時，地下引水管道往往堵塞，水流不暢，影響城市6口井的供水。白居易發現了這個問題，決定延續李泌惠民的政績，徹底治理西湖，疏浚六口井。823年秋至824年春，他親自主持並完成了龐大的西湖水水利工程。