楊威從小學習能力突出，天生就是個小霸王。讀書本身就是壹個傳奇。15歲時，他第壹次參加中考。六科總分600，他考了599分，只差壹分。1978是壹個特殊的時代。第二年恢復高考。那時候的教育體制和現在不壹樣，還不完善。楊威成績優異，於是開始報考直招高考。同年參加高考，成績優異，與中科大、清華少年班分數僅差壹分。最後他選擇了西北工業大學的空氣動力學專業。
他的夢想是長大後造壹架飛機。他堅持報考空氣動力學，但是報考的時候被卡住了。因為他的體檢表上有壹項不合格，空氣動力學和航空掛鉤，所以要求考生視力非常好，但楊威視力被查出較弱，被多所學校拒絕。其實視疲勞並不是壹種疾病，只是因為發展相對滯後而出現的。與色盲不同，但對顏色辨別的反應性較差。現在如果報考空氣動力學，對色弱沒有強制要求。目前只有化工與制藥、生物科學、醫學專業、農學、考古學等對色標技術標準要求嚴格的專業有具體限制。
當時考核很嚴格。楊威當時的選擇是轉學校還是轉專業，但他壹直在等，看有沒有學校能為他破例錄取。幸運的是，此時西北工業大學空氣動力學教授羅本人也患有色弱癥。他不想失去楊威這樣優秀的青年才俊，所以破例錄取。西北工業大學現為雙壹流高效大學，在航天、航空、航海領域處於領先地位。楊威報考的那個年代，學校的實力也很強，空氣動力學是學校最優秀的學科之壹。才讓楊威有了人生。正是因為楊威堅定不移的決心，不改自己喜愛的空氣動力學誌向，他壹直在等待和堅持，忠實的妻子，他才能成為後來殲20的總設計師，成為中國科技人才的驕傲。