東北黑土區位於松嫩平原及其周邊高原丘陵地帶，北起我省嫩江縣，南至吉林省四平市，西至大興安嶺東西兩側。它是在東北寒冷的氣候條件下演化而來，地表植被死亡後，經過長時間的腐蝕形成腐殖質。由於受溫帶季風氣候的影響，東北夏季炎熱多雨，草甸草本植物生長茂盛，地上和地下積累了大量的有機質。在漫長寒冷的冬季，土壤凍結，微生物活動微弱，有機質慢慢分解，形成厚厚的黑土層。
據研究人員計算，形成1 cm厚的黑土層需要400年。東北黑土是我國大豆的主要產區。大豆、玉米、水稻、高粱、蕓豆和小麥的強勁增長使其成為國家糧食安全的“調節器”。黑土區也是我國甜菜、亞麻、向日葵、大豆等經濟作物的主產區。然而，近百年來，隨著人類對黑土地的不斷掠奪性開發，黑土地水土流失問題日益嚴重。專家甚至預測，如果目前的狀況持續下去，黑土地將可能在50年後消失。因此，專家呼籲關註和保護黑土地資源，防止過度開發。