生於佩裏克萊斯統治的雅典黃金時代，死於雅典的衰落。(伯羅奔尼撒戰爭後三十人暴君集團覆滅後的時期)。出身貧寒，父親是雕塑家，母親是助產士。蘇格拉底是壹個個性鮮明的歷史人物，充滿傳奇色彩，褒貶不壹。
蘇格拉底是柏拉圖的老師。他壹生沒有寫作，他的言論和思想多見於柏拉圖和色諾芬的著作，如《蘇格拉底言行錄》。蘇格拉底最後因為觸犯了當時權貴的利益，被迫喝下有毒的紫羅蘭汁而死。
他的職業生涯長期依賴於教育。蘇格拉底的教學方法獨特，經常以啟發和辯論的方式進行教育。
蘇格拉底是柏拉圖哲學路線的創始人。
蘇格拉底重視倫理，是古希臘第壹個提出用理性和思維尋找普遍道德的人。他是道德哲學的創始人。他強調道德是由理性引導的，所以“德性即知識”，認為善源於知識，惡源於無知。
在歐洲哲學史上，首先提出了唯心主義的目的論，認為壹切都是上帝創造和安排的，反映了上帝的智慧和目的。提出“認識自己的無知”的命題，認為只有放棄對自然的追求(因為當時是上帝的領域)，承認自己無知的人才是聰明的人。最有知識的人是上帝，知識最終來自上帝。真正的知識是服從上帝。
在邏輯學上，亞裏士多德認為蘇格拉底提出歸納論證，從具體事實中找出壹定的論據，註重壹般定義的方法，對概念做出準確的解釋。
蘇格拉底的哲學思想主要認為對錯是有標準的。
據說蘇格拉底家庭生活不幸，妻子是個潑婦。