馮特最令人驚訝的事情之壹是這個孩子是如何成長為如此偉大的人的。在他的童年和青年時代，他看起來根本不像壹個會有任何進步的人。他沒有動力和天賦，更談不上成為科學和高等教育的傑出巨人。事實上，他看起來很傻。
馮特於1832年出生在曼海姆附近的內卡盧。在德國西南部，他可以算是壹個書香門第的弟弟。他的父親是村裏的路德派牧師，但他的祖先有大學校長、醫生和學者。多少年來，馮特壹直沒有表現出才華，也沒有學習的興趣；小時候，他唯壹的好朋友是個智障男孩，但在學校，他習慣性地四處遊蕩，神情恍惚。馮特上壹年級的時候，有壹天，他的父親來學校看他，發現他心不在焉。壹怒之下，當著同學的面打了他壹巴掌。馮特永遠不會忘記這件事，但這並沒有改變他什麽；13歲時，他就讀於布魯西薩爾的壹所天主教專業學校。他仍然是壹個不上進的空想家。他的老師經常當眾扇他耳光，另壹個老師當著其他學生的面嘲笑他──他們大多是農民的孩子，不是讀書的料。老師的懲罰也不起作用；今年他沒有通過，臉上寫滿了羞愧。
然後，馮特的父母把他送到海德堡的學會。在那裏，在壹些感覺和他壹樣的同學中，他慢慢控制了自己的心不在焉，過了中學，雖然成績總是平平。畢業時，他不知道自己想做什麽，但因為父親已經去世，母親只有很少的退休金，他不得不準備找份工作，以維持體面的生活。他選擇了醫學，並申請了圖賓根大學。他瞞著媽媽玩了壹年，什麽也沒學到。但是當他年底回家的時候，他意識到家裏幾乎沒有錢供他讀完三年大學，他有了壹個驚人的變化。這壹年秋天，他又去了海德堡大學學醫，以極大的熱情投入到學習中，用三年時間完成了學業，並以1855的全國醫學考試第壹名的成績。
然而，在學習的過程中，他發現臨床實踐對他來說並不具有吸引力，但他對課程設置中的科學課程非常感興趣。1855獲得碩士學位後，在柏林大學和Johan壹起度過了壹年？穆勒師從埃米爾·杜波依斯·雷蒙德，1857被任命為海德堡大學生理學講師。次年，著名的赫爾曼？當亥姆霍茲來到學校建立生理學研究所時，馮特申請成為他的實驗室助理，並得到了這份工作。他為亥姆霍茲所做的工作進壹步集中了他對生理心理學的興趣。
這時，他才二十出頭，而馮特已經完全變成了壹個工作狂。除了在實驗室工作，他還講課，編教材掙錢，自己進行感覺知覺理論的研究，並開始起草本學科的壹大卷，即《感覺知覺理論論文集》，出版於1862。在這本書中，年僅30歲的馮特向受人尊敬的哲學家和機械論生理學家發起了挑戰。他說心理學只有建立在實驗結果的基礎上才能成為壹門科學，意識也確實可以通過實驗手段來探索。
1864年，馮特被提升為助教，然後辭去了亥姆霍茲助理的工作，專心於自己的研究。他不再有機會進入亥姆霍茲的實驗室，所以他在家裏建了壹個，自己收集和制作必要的儀器，自己進行心理學實驗。他繼續教授實驗生理學，但越來越多的心理學材料出現在他的課堂上。直到30多歲將近40歲，他才離職，花足夠的時間去追壹個女孩，終於和她訂婚。然而，由於經濟原因，他們不得不推遲婚禮。
亥姆霍茲於1871離開海德堡大學。馮特似乎是他最合乎邏輯的繼任者。然而，盡管大學在亥姆霍茲不斷給他分配大量工作，但只給他壹個自學的教職，工資也只有亥姆霍茲的四分之壹。這次晉升使他和他的女朋友結婚了。然而，他比以前更加努力，寫了很長時間的《生理心理學原理》壹書，希望這本書能讓他離開海德堡大學。
真的做到了。第壹部分──本書分兩部分出現，分為兩年── 1873和1874 ──馮特沒有任何暗示地說。我在這裏奉獻給大眾的工作，就是畫壹個科學的邊界。？這項工作給他帶來了他想要的東西，即蘇黎世大學的教授職位，壹年後他在萊比錫大學得到了壹個更好的教職。
馮特在1875年去了萊比錫大學，這個想法占據了科文特的房間用來存放和演示。四年後，他開始將其作為私人研究所。他的講座非常受歡迎，他的個人聲譽和實驗室的名氣吸引了許多助手來到萊比錫。1883，大學增加了他的工資，給他在實驗室的正式職位，給他額外的空房間，讓他把實驗室擴建成有七個房間的套房。
他本人花在實驗室的時間較少，但大部分時間都花在講課、管理研究所和寫作上，修改自己厚厚的心理學著作。後來，他寫了許多關於邏輯、倫理和哲學的作品。他的每壹天都受到嚴格的監管，就像艾曼紐壹樣？比如康德。他上午大部分時間都在寫作，然後咨詢壹個小時，下午參觀實驗室，散步，考慮下壹節課的內容，講完課，然後去實驗室。他晚上很安靜。除了音樂會，他避開公眾生活，幾乎從不旅行。但他和他的妻子經常招待高級班的學生，並在大多數周日邀請他的助手在家裏吃飯。
在家裏，馮特親切而拘謹，但在大學裏，他卻教條而書生氣十足。他表現得像個大人物，他認為自己就是這樣的人。當他講課時——大學裏最受歡迎的——他會等到所有人都坐好，所有的助手都到了，所有人都坐在前排。然後門會突然打開，他會走進來，穿著黑袍，很學院派。不左顧右盼，他會沿著過道徑直走向講臺，擺弄著講臺上的粉筆和紙，最後面對焦急的觀眾，扶著講臺，侃侃而談。他侃侃而談，激情四射，根本不看自己的筆記。雖然他的文章總是艱澀枯燥，語義不清，但他講課時會以壹種沈穩的學術方式讓人發笑。例如，他所說的狗的精神能量是這樣的:
？我花了很多時間去嘗試我自己的獅子狗，看看它是否能明確顯示是否有壹個經驗主義的概念。我教狗關上壹扇開著的門，以便它能再次聽到我的聲音？“關門”命令，用妳的前爪像往常壹樣關門。起初，它是在我書房的壹扇特制門上學會這壹招的。有壹天，我希望它在書房的另壹扇門上重復這個動作，但它驚訝地看著我，什麽也沒做。我花了很大力氣教他在變化了的環境中重復他的把戲。然而之後，它毫不猶豫地服從命令。當它遇到像這樣的兩扇門時，它可以關閉(然而，盡管)壹些特殊觀念的聯想已經發展成為真正的相似性——聯想，但沒有最低限度的指令，這可以說明在其意識中有概念形成的主要特征——即特殊對象可以替代地代表整個對象的範疇的意識。當我命令它關閉壹扇從外面打開的門時，它只是簡單地做了同樣的事情:打開門，就是不關。雖然我不耐煩的重復了壹遍命令，但是它也做不了別的。但是，很明顯它因為無法完成任務而極度沮喪。？這是馮特最仁慈的程度，即使是馮特最忠實的門徒之壹愛德華？鐵臣兒也認為自己平時？沒有幽默感，不屈不撓，咄咄逼人？。因為他學識極其淵博，所以他認為自己是權威。威廉？詹姆斯挖苦地給朋友寫道:
？因為這個世界上肯定有教授，馮特是那種最值得表揚的人，怎麽贊美也不為過。他不是天才，他是教授——他的職責是知道壹切，他必須對世界上的壹切都有看法，他還必須與自己有關。？
對於他的研究生，馮特極其願意幫助、關心他們，充滿愛心——但也非常專橫。在壹個學年開始時，他經常命令研究生班的學生在研究生院集合。他們要站在他面前排隊，他會讀出當年必須觀看完成的壹些研究項目的清單，把第壹個項目安排給站在隊列邊上的第壹個學生，把第二個項目給第二個學生，以此類推。根據雷蒙德的說法？Fancher的聲明:
？沒有人敢反對這些作業，學生們負責完成壹個又壹個任務，這些任務在大多數情況下已經成為他們的博士論文(馮特)來指導這些要發表的報告的寫作。雖然他有時會讓學生在這些報告中表達自己的觀點，但他經常會拿起壹支藍色的筆，用力練習。他最後的壹個美國學生報告說:馮特表現出眾所周知的德國特征，他熱情地捍衛他的學術觀點的基本原則。我的論文中大約有三分之壹沒能支持馮特的同化觀點，所以被刪掉了。？
平心而論，我們不得不說馮特在晚年變得心軟善良了。他喜歡在書房裏招待年輕的客人和聽眾，回憶自己年輕時的壹些趣事。他教書、寫作、指導心理學研究，直到1917年85歲退休。從此忙於敘事，直到1920年88歲，去世前八天，他還在寫作。