作為東亞海上交通的樞紐，該海峽是連接朝鮮半島東西兩側的必經之路。歷史上是俄羅斯艦隊南下太平洋的咽喉，是日本、朝鮮、俄羅斯打仗的地方。16年底朝鮮衛國戰爭期間，侵華日軍在1592和1597兩次經由對馬島登陸釜山。1598年，朝鮮和中國的聯合艦隊與日本艦隊進行了暴露海戰，日本海軍幾乎全軍覆沒。6月1905日，日俄艦隊對馬來西亞進行海戰，俄軍艦隊全軍覆沒。自日俄戰爭爆發以來，隨著壹系列陸上和海上的失敗，俄羅斯太平洋艦隊遭到東鄉平八郎海軍上將指揮的日本聯合艦隊的重創，並被封鎖在旅順港。沙皇政府終於意識到事態的嚴重性，決定從海上派出艦隊，解救旅順口的危機。
整個俄羅斯海軍艦隊的艦艇數量原本是日本海軍的3倍，但分為波羅的海艦隊、黑海艦隊和太平洋艦隊。黑海艦隊因為要和土耳其作戰，又因為條約限制不能通過達尼爾海峽，所以無法部署。俄國不得不派出羅傑斯特文斯基海軍中將率領由波羅的海艦隊拼湊而成的第二、第三太平洋艦隊，繞過大半個地球，經過北海、大西洋、印度洋和南海，行程18000海裏，征戰遠東。
俄羅斯艦隊雖然表面上實力可觀，但艦隊中的新舊戰艦很難協調行動；新服役的軍艦官兵還不熟練；官兵素質低下，士氣普遍低落。此外，由於長達8個月的遠航，整個艦隊的作戰能力因旅途疲勞而急劇下降。
艦隊原來的命令是沖向旅順港，解除日軍封鎖。但當他們到達馬達加斯加時，得到的消息是旅順已經淪陷，不得不轉戰俄羅斯海參崴。
在俄羅斯艦隊駛向遠東的同時，日本聯合艦隊在海軍上將東鄉平八郎的嚴格監督下，展開了嚴格的訓練。日本艦隊頻繁進行實彈射擊訓練，幾乎摧毀了國內壹半的火炮儲備。東鄉甚至提出了“百炮不如壹炮，百炮不如壹炮”的名言。越來越早的日本聯合艦隊已經做好了充分準備，面對即將到來的俄羅斯第二太平洋艦隊。馬海峽海戰是海戰史上為數不多的決定性海戰之壹。日本以損失三艘魚雷艇為代價贏得了壓倒性勝利。俄羅斯艦隊幾乎全軍覆沒。旗艦巡洋艦支隊奧列格率領艾薇兒號、珍珠號和1號驅逐艦離開艦隊，向南穿越馬海峽，最後到達1500海裏外的菲律賓(戰後扣留並歸還俄國)。只有1巡洋艦和2艘驅逐艦逃往海參崴。
馬海峽海戰的結果充分證明了阿爾弗雷德·馬漢的海權理論。再次證明了戰列艦在海戰中不可替代的霸主地位。奠定了現代海戰的基本作戰形式(T型戰術)。也深刻影響了海軍技術的發展，誕生了戰列艦無畏級和戰鬥巡洋艦，將“大船巨炮”主義推向了頂峰。
它對馬海戰的影響不僅限於軍事，而是直接影響到俄羅斯和日本的命運。曾經世界第三的俄國海軍變成了三流海軍，海戰的失敗動搖了俄國沙皇的統治。通過這場戰爭，日本為三個月後《樸茨茅斯和約》的締結鋪平了道路，從此步入世界海軍強國行列，成為遠東首屈壹指的國家。