白居易出生在壹個小官僚家庭,他的祖父白永以文章聞名。他五六歲就學會了寫詩,十幾歲就在家鄉很有名氣。
十六歲那年,白居易去北京參加科舉考試。當時顧況是長安有名的人物,很多人都去找他請教。白居易雖然是個天才詩人,但在長安只是個無名小卒,因為沒有流傳到國外的詩歌,父親也只是個縣官。白居易早就聽說過顧況的大名,於是拿著自己的詩,去拜謁顧況。
顧況的師傅領著白居易進了屋,他呈上了自己的詩。顧況見白居易是個乳臭未幹的年輕人,心中早已不以為然。接過詩集,看了看署名“白居易”,便取笑說:
“長安的東西都貴。在長安生活不容易!”
白居易聽出了話中的諷刺,但沒說什麽。
當顧況翻開他的詩集時,首先映入眼簾的是壹首詩《別了,古草》:“草原上的壹望無際的草,隨著季節來來去去,野火從未完全吞噬它們,它們在春風中又長高了……”剛讀完前四句,顧況就忍不住大聲驚呼:“好詩!”我想起自己剛才的挖苦話,於是贊許地對白居易說:“妳要是能寫出這樣的句子,別說是長安,就是全世界,妳也能‘居易’了!"