白居易出生在壹個小官僚家庭，他的祖父白永以文章聞名。他五六歲就學會了寫詩，十幾歲就在家鄉很有名氣。
十六歲那年，白居易去北京參加科舉考試。當時顧況是長安有名的人物，很多人都去找他請教。白居易雖然是個天才詩人，但在長安只是個無名小卒，因為沒有流傳到國外的詩歌，父親也只是個縣官。白居易早就聽說過顧況的大名，於是拿著自己的詩，去拜謁顧況。
顧況的師傅領著白居易進了屋，他呈上了自己的詩。顧況見白居易是個乳臭未幹的年輕人，心中早已不以為然。接過詩集，看了看署名“白居易”，便取笑說:
“長安的東西都貴。在長安生活不容易！”
白居易聽出了話中的諷刺，但沒說什麽。
當顧況翻開他的詩集時，首先映入眼簾的是壹首詩《別了，古草》:“草原上的壹望無際的草，隨著季節來來去去，野火從未完全吞噬它們，它們在春風中又長高了……”剛讀完前四句，顧況就忍不住大聲驚呼:“好詩！”我想起自己剛才的挖苦話，於是贊許地對白居易說:“妳要是能寫出這樣的句子，別說是長安，就是全世界，妳也能‘居易’了！"