菲律賓海海戰是第二次世界大戰太平洋戰場之間的海戰。這是歷史上最大的航母戰鬥。由於日軍飛機在戰鬥中被美軍戰機輕易擊落，被美國人戲稱為“偉大的馬裏亞納土耳其射”。
1942年下半年到1943年上半年，盟軍在太平洋戰場上贏得了主動權，美國太平洋艦隊總司令切斯特·威廉·尼米茲上將在太平洋中部發起了進攻，道格拉斯·麥克阿瑟將軍從澳大利亞向印度尼西亞和菲律賓發起了奪島作戰。1944前半段，兩條戰線都在快速逼近日本，勢不可擋。
為了進壹步削弱日本的工業力量，盟軍需要占領在日本“絕對防衛圈”中舉足輕重的馬裏亞納群島，作為B-29遠程轟炸機的基地。尼米茲派出中途島戰役的英雄中將·雷蒙·斯普魯恩斯執行攻占馬裏亞納群島的任務，他的第五艦隊擁有15艘航母。
6月15成功登陸塞班島。由於進展順利，斯普魯恩斯原計劃於6月18日攻占關島，日軍總部也察覺到了美軍的企圖。
豐田副武接替因公殉職的阿桔·東瀛擔任日本聯合艦隊總司令，並於5月20日發起“A”行動，希望在美軍攻打瑪利亞時，由中將·小澤健三郎率領的9艘航母組成的機動部隊能對美軍第五艦隊造成致命打擊。
這場運動產生了巨大的影響。日本失去了西太平洋的制海權，艦隊主力航母損失慘重，艦載機消耗殆盡，無法在4個月後萊特灣的最大海戰中派出飛機支援艦隊。
美軍大獲全勝，只有幾艘船受輕傷，鞏固了塞班島的登陸。在接下來的兩個月裏，馬裏亞納群島可以被日本的B-29轟炸機直接轟炸，同時形成了以麥克阿瑟的戰線進攻菲律賓群島的態勢。
1944年上半年，麥克阿瑟的部隊以跳島戰術向菲律賓群島推進，尼米茲的太平洋艦隊也在跳過日軍在太平洋中部最大的基地——卡車環礁後占領了帕勞群島。
備受打擊的日本加強了在馬裏亞納群島的防禦，試圖使其成為最重要的“絕對防禦圈”，以阻止盟軍的進攻，為日本爭取時間。
盟軍也集中在馬裏亞納群島。馬裏亞納群島壹旦被占領，大型遠程轟炸機B-29可以將日本本土納入其作戰半徑，尤其是東京所在的關東地區，從而損害日本工業和軍民士氣。當時，B-29只能在中國大陸機場的幫助下從大陸攻擊九州島，但未能進壹步攻擊日本的工業核心。
為了奪取島嶼，盟軍中央太平洋戰區和美國太平洋艦隊總司令尼米茲任命在中途島戰役中表現出色的雷蒙德·艾姆斯·斯普魯恩斯(時任海軍中將)指揮第五艦隊掩護在馬裏亞納登陸的部隊，並擔任戰役總司令。登陸部隊由特遣部隊51指揮官裏士滿·凱利·特納指揮，於6月中旬進入馬裏亞納海，封鎖並壓制附近機場和港口的飛機和艦船，準備進攻塞班島奪取空軍基地。
另壹方面，日本海軍剛剛意識到航母在海戰中不可替代的強大地位，終於在1944上半年首次將航母編制列在軍艦之上。但這壹措施已經落後美國兩年半，使得日本航母編隊在隨後的海戰中作戰能力遠不如美國。
美軍進攻塞班島時，派出了小澤壹郎指揮下的第壹機動艦隊——剛剛整編的艦隊主力，去面對美軍第五艦隊。
美軍進攻塞班島時，派出了小澤壹郎指揮下的第壹機動艦隊——剛剛整編的艦隊主力，去面對美軍第五艦隊。
當日軍意識到美軍試圖奪取馬裏亞納時，原本為抵抗麥克阿瑟陣線而發起的“泥濘”行動被迫停止，軍艦支援小澤北上，轉而發起日本帝國大本營苦心策劃的“A”行動——以岸基飛機和航母機動艦隊挑起海戰，壹口氣擊潰盟軍主力艦隊，扭轉劣勢。