埃德加·愛倫·坡的短篇小說是他的代表作。其實短篇小說更適合這種偵探推理故事。篇幅長了就容易失控,前面埋下的伏筆很難忍住,後面的解釋很難找回。這是壹個容易發生的事故。其次,慢讀幾個小時的讀者,往往會因為弦不總是那麽緊而失去壹些快感。誰記得屍體的傷口是左還是右?為了避免這種失焦,小說家會采取兩種不同的方式來處理。壹是讓他壹直死,二是讓他喘口氣。二是在親情或愛情的偽裝下掩蓋案情,處理推理過程中交織的人際關系和社會背景。當然,最直接最簡單的方法就是走彎路。書還沒讀到壹半,壹個自以為是的人物跳出來說謎題解決了,基本就是死路壹條。
《毛姆街血案》和《聖甲蟲》是埃德加·愛倫·坡的兩部著名的推理小說,它們的寫作風格有幾分相似。經過大量的案例和場景描述,後半部分基本是故事解密階段,描述大段的推理過程。唯壹不同的是,後者更像是尋寶案,而不是謀殺案。
貓哥街血案發生在密室裏,這是後來推理小說中的常用手法。在壹條偏僻的街道上,母女倆遇害,女兒被發現死在密室裏。經警方調查,沒有任何人進出的痕跡,案件神秘詭異。然後壹個愛好分析的業余愛好者出現了,有著超強的判斷力和觀察力,馬上就破案了。現在,這是壹個很壹般的故事,沒有反轉,沒有追溯,沒有搞笑,循規蹈矩的推理小說。但小說的產生必須放在當時的時代背景下看,切不可脫離社會條件。這不同於《紅樓夢》這樣的經典小說,不僅引起了社會轟動,而且隨著時間的推移越來越醇厚。就像埃德加·愛倫·坡的短篇推理小說,他活著的時候,沒有柯南,也沒有夏洛克·福爾摩斯。當公眾突然發現這樣壹種寫作,這樣壹種故事情節,他們不得不被吸引。他所創造的是壹種流行文化的開端。既然屬於大眾文化,就應該把它的文藝價值放壹點。畢竟流行文化最大的特點就是隨時可以更新淘汰。
得益於埃德加·愛倫·坡的古怪想法,壹代又壹代的推理小說作家會不斷刺激我們的神經,挖掘出無窮無盡的解密方法,創造出那些看似不可理喻,實則顛撲不破的推理。從他大段大段寫的解說來看,很明顯他對讀者的接受度不夠自信。經過這麽多年的訓練,我們現在要求的更難,更詭異,更刺激。