美國氣象學家愛德華·洛倫茨(Edward lorenz)在1963提交給紐約科學院的論文中分析了這種影響。“壹位氣象學家提到，如果這個理論被證明是正確的，壹只海鷗扇動翅膀就足以永遠改變天氣。”在後來的演講和論文中，他使用了更多詩意的蝴蝶。對這種效應最常見的解釋是“壹只蝴蝶在巴西扇動翅膀，壹個月後就能在德克薩斯州引起壹場龍卷風。”
蝴蝶效應通常用於天氣、股票市場等在壹定時間內難以預測的復雜系統。
這種效應說明事物發展的結果對初始條件極其敏感，初始條件的最小偏差都會造成結果的巨大差異。
社會學上用“蝴蝶效應”來解釋壹個不好的微小機制，如果不及時引導和調整，會給社會帶來巨大的危害，被戲稱為“龍卷風”或“風暴”；壹個好的微小機制，只要引導正確，經過壹段時間的努力就會產生轟動效應，或者稱之為“革命”。
“蝴蝶效應”往往出現在混沌中。
在壹個有內在聯系的系統中，壹個很小的初始能量就可能導致壹系列的連鎖反應。
楚國有個邊城叫北梁。那裏的姑娘們正和吳邊城的姑娘們在邊境上采摘桑葉。他們玩遊戲時，吳姑娘不小心踩到了北梁姑娘。低梁人拿著受傷的姑娘去責怪吳人。吳國的人出言不遜，北梁的人很生氣，就把吳殺了，走了。吳人去北梁報仇，殺了北梁人全家。
北梁守城大夫大怒，說:“吳國的人竟敢攻打我的城市？”
於是出兵反擊吳國，把當地的吳國老幼都殺了。
王武·伊聽後非常生氣。他出兵侵楚邊城，攻下伊後就走了。因此，吳楚之間發生了大規模的沖突。吳國太子光在雞父率軍與楚人作戰，大敗楚軍，活捉了楚軍統帥潘、小和陳國大夫，隨後又攻打，活捉了楚平王的妻子回國。
從打遊戲傷腳，到兩國爆發大規模戰爭，再到吳軍入侵杜英，似乎有壹股無形的力量在演化過程中，壹步步將事件無可挽回地推向無法控制的境地。這種現象被稱為多米諾效應。
提出多米諾骨牌效應，也是從中國的宋朝開始的。
宋玄宗二年(公元1120年)，民間出現了壹種叫“多米諾”的遊戲。這種多米諾骨牌遊戲被引入宋高宗的皇宮，然後迅速風靡全國。當時的多米諾骨牌多由牙骨制成，所以多米諾骨牌也被稱為“牙牌”，民間則稱之為“牌九”。
1849年8月6日，壹位名叫多米諾的意大利傳教士將這張多米諾帶回了米蘭。作為最珍貴的禮物，他把多米諾骨牌送給了他的小女兒。為了讓更多的人玩多米諾骨牌，多米諾骨牌制作了大量的木制多米諾骨牌，發明了各種玩法。很快，木制多米諾骨牌在意大利和整個歐洲迅速傳播開來，多米諾骨牌遊戲成為歐洲人的壹項優雅運動。
後來，為了感謝多米諾給他們帶來了這麽好的運動，人們把這種多米諾遊戲命名為“多米諾”。到19世紀，多米諾骨牌已經成為壹項世界性的運動。在非奧運項目中，它是知名度最高、參與人數最多、拓展範圍最廣的體育項目。
從那以後，“多米諾骨牌”成了壹個流行術語。在壹個互聯系統中，壹個很小的初始能量就可能產生壹系列的連鎖反應，我們稱之為“多米諾效應”或“多米諾效應”。
頭上掉壹根頭發是正常的；再掉壹個也不用擔心；丟了壹個還是不用擔心...長此以往，壹根頭發都會掉，最後出現禿頂。哲學把這種現象稱為“禿頭論證”。
給壯馬放壹根稻草，馬毫無反應；再加壹根稻草，馬還是沒什麽感覺；再加壹個...還要壹直給馬加稻草。當最後壹根輕稻草放到馬背上時，馬不堪重負，癱倒在地。在社會研究中，這被稱為“稻草原則”。
第壹根頭發的脫落和第壹根稻草的出現，只是微不足道的變化。當這種趨勢出現時，也只是停留在量變的層面，很難引起人們的註意。只有到了壹定程度才會引起外界的關註，但壹旦“量變”以幾何級數出現，災難性的鏡頭必然會出現！
多米諾骨牌效應告訴我們，最小的力可能只會引起壹種不易察覺的漸變，卻可能引起翻天覆地的變化。這有點類似蝴蝶效應，但比蝴蝶效應更註重過程的發展變化。
第壹棵樹的砍伐最終導致了森林的消失；壹天的浪費可能是壹生浪費的開始；第壹次權力戰爭的出現，可能就是把整個世界文明化為灰燼的力量。這些預測可能是危言聳聽，但我們將來可能不得不承認它們的準確性。也許我們唯壹不能預見的是從第壹張多米諾骨牌到最後壹張多米諾骨牌的轉移過程需要多長時間。
有些可以預見的事件，需要壹兩個世紀才能最終出現，但它們的變化早已從我們沒有註意到的地方開始了。