歷史年代
中國歷史上短暫的秦朝之後出現的漢朝分為兩個歷史時期:西漢(公元前202年-公元9年)和東漢(公元25年-公元220年)，後來的歷史學家也稱之為漢朝。西漢由漢高祖劉邦建立，定都長安。東漢由漢光武帝劉秀建立，定都洛陽。其間有壹個短暫的王莽代表漢朝自立的新王朝(公元9-公元23年)。此外，壹些學者還將蜀漢列為漢朝的延續，將其歸為漢朝的壹部分。他們認為蜀漢延續了漢朝的地方割據，所以漢朝滅亡於263年，但他們大多把蜀漢皇帝劉備建立的蜀漢政權歸入三國歷史。
地理區劃
荊楚文化
荊楚文化是中國文化形成和發展的最基本的文化類型之壹。主要分布在長江中遊的廣大地區，是當時劉邦出生地區的本土文化。鳳儀原為宋國領地，後在此設都(故鳳縣有“漢高故裏，古宋遺風”之稱)。
齊魯文化
齊魯文化是儒家文化。它的地域是以泰山為中心的黃河下遊。這壹帶主要從事農業和絲織業，又因臨海而盛產魚鹽，從而形成了這壹帶的文化和習俗特色。“其俗緩而廣，卻充滿智慧，易談，重地，難撼，畏人爭，勇持荊棘，故鄉人亦大國之風”；“而鄒魯彬，尚有周公遺風，俗而好儒，備以禮，故其人齷齪。”
對於劉邦來說，荊楚文化、齊魯文化都是爛熟於心，是否推崇要看時局。表面上看，好惡不代表文化水平的高低。確切的說，中國文化很大壹部分來自齊魯文化，也就是儒家文化。
中原文化
中原文化是中國文化。這種文化主要產生於黃河中遊地區，那裏有突出的、文明的農耕文化。而且在中華民族的歷史上，這個地區政治、經濟、文化相對發達，成為中華民族形成和發展的搖籃。
關中文化
關中文化就是三秦文化。這種文化觀念是在黃河上遊和渭水流域誕生和形成的，這裏土壤千裏，農田是最好的作物，農耕文化形成較早。
北方文化
北方文化也是燕趙文化。這種文化觀念主要起源於北方的海河流域，包括春秋時期的趙、中山、燕及北方地區。這種地域文化與中原文化有相通之處，又受塞外匈奴遊牧文化的影響，更加雄渾豪放。
其他文化
除了以上五種文化主體，還有巴蜀文化、吳越文化、嶺南越族亞文化，都對中華文化的形成產生了壹定的影響。同時更多的受到了後來漢族文化的影響，在中國形成了統壹的“大壹統漢族文化”。漢朝建立之前，中國廣大地區的文化差異極大地制約了地區交流和各項事業的發展。秦始皇統壹中國後，在李斯等人的倡導下，雖然對戰國時期“不同田、不同路、不同法、不同衣、不同聲、不同字”的文化現狀進行了改革，但這部著作並不能像戰爭那樣壹夜之間改變，而是需要很長時間才能使四面八方的文化交融在壹起，百家爭鳴相互滲透，最終凝聚成中華民族的文化。漢字、漢語和中國文化來自數百個民族，影響四面八方，對中華民族幾千年的鞏固和發展產生了深遠的影響。
分類
想
傳承與變革
漢初學術思想界繼承了秦法，但在春秋戰國時期又恢復了共存的狀態，因為秦亡後，學術思想研究的障礙解除了。雖然秦朝的“攜書法”和“妖談令”直到惠帝和呂後時才被廢除，但實際上在它們被廢除之前，官方並不太重視學術思想的研究。漢初儒、釋、道、陰陽家、宗衡仍然活躍，但中期以後，由於政府的倡導，學術界開始以經學為主。
漢代的治國思想。漢代建國時采用法家方法，主要運用黃老的道家思想。文景時期補充了儒家和法家思想作為法制的指導思想，既強調無為，又註重禮義道德的作用。它不僅認識到法律的重要性，而且堅持簡化法律，為人民服務。漢武帝以後，統治者確立儒家思想為正統思想，法家思想為輔的法制指導思想，其中心是“德主刑”，即先以德教化，教化無效再施以刑罰。這種剛柔並濟的治國之道，成為漢武帝以後漢朝法制的指導思想。這壹思想對後世的立法影響很大。漢武帝宣帝曾有壹句名言:“漢家有其制，其制是建立在霸道之上的。”這是對這壹思想的精辟闡述。
早在秦始皇時期，很多焚書坑儒而毀的文獻，都是通過漢代學者的記載再現的。
董仲舒，漢代思想家、哲學家、政治家、教育家。
也是在這個時候，包括五經在內的古文歷史被挖掘整理出來。漢初的經學都是私人傳授的。漢武帝采納董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術”的意見後，經學成為學術主流，學者越來越多。由於不同的學者對儒家經典的理解和記憶不同，儒家經典也分為不同的流派。在時期，商派中持中立態度的學者有易、舒、史、李、春秋五家，博士十二人。東漢初年，增至十四博士。學者皆尊師重道，世代不更替，所以學派之分也越來越嚴。