《紅樓夢》幾乎是通過寶玉的眼睛來觀察的。最終，賈府敗亡，寶玉拋棄了塵封的命運，出家為僧。賈政有句名言:“不知寶玉下凡劫老太太十九年。”可見書中實際寫的時間是十九年，集中在寶玉遇到黛玉之後。
書中第十三回，秦可卿臨死前做了壹個夢，說:“現在我們家百年興旺……”他借焦大、賈母、王熙鳳等人之口，誣寫榮寧二府“從龍入關”的往事。加起來將近120年。