外說是關於影響個體身心發展的因素，社會本位論是關於教育的目的。
國外的理論認為人的發展主要依靠外力，社會本位理論認為教育的目的是由社會的需要決定的，個人的壹切發展都依賴於社會。教育除了滿足社會需求，沒有別的目的。
外說的代表人物有荀子、洛克、華生和斯金納，社會本位論的代表人物有柏拉圖、塗爾幹、凱興斯泰納等人。