“有壹個世界奇跡，叫做圓明園...人們總是把希臘的帕臺農神廟、埃及的金字塔、羅馬的鬥獸場、巴黎聖母院和東方的圓明園相比較...這是壹部史無前例、令人驚嘆的傑作。然而，這個奇跡已經消失了。壹天，兩個強盜闖入圓明園。壹個強盜大肆掠奪，另壹個強盜放火焚燒...圓明園進行了壹次大規模的劫掠，贓物由兩個戰勝國平分...我們用的教堂的寶庫加起來不如這個輝煌的東方博物館。
我們歐洲人壹直把自己當成文明人，把中國當成野蠻人。這就是文明對野蠻的做法。兩個強盜壹個叫法國，壹個叫英國。我要對此表示抗議，我要感謝妳們給我抗議的機會...法蘭西帝國從這次勝利中獲得了壹半的贓物...我希望法國有壹天能擺脫沈重的負擔，洗清罪過，把這些贓物歸還給被掠奪的中國。"
雨果在信中詳細描述了圓明園的輝煌和價值，憤怒譴責侵略軍破壞東方文化的罪惡行徑，同時將法國政府與法國人民區分開來。巴黎公社失敗後，他呼籲赦免公社戰士。在比利時政府宣布拒絕巴黎公社社員進入比利時的第二天，雨果在給比利時《獨立報》的公開信中表示，他將把自己在布魯塞爾的住所讓給社員避難。但是第二天晚上，50多個人冒充巴黎公社的成員，把他騙到樓下來開門，然後向他扔了壹塊大石頭。幸運的是，他沒有受傷，但幾天後他被比利時國王勒令離境。