人以群分誌同道合的土匪串聯在壹起，相互拉幫結派，呈現出“星星之火，可以燎原”之勢，土匪在帝國中無處不在。據《漢書》記載，大規模的土匪團夥有幾千個，他們攻城掠地，搶奪國庫的錢糧，釋放死囚，捆綁殺害郡太守、太師等官員，甚至有的團夥已經上了皇帝的癮，自己設封號，稱王稱霸。小規模的土匪團夥已經侵入農村村莊，搶劫富人和基層人民，壹個接壹個，不計其數。
來自全國各地的盜匪警報經常被報告給皇宮大廳。鑒於盜匪頻發，漢武帝再也坐不住了，緊急下令欽差顧問鐘誠(相當於最高檢察院檢察長)、宰相常侍(宰相秘書長)監管盜匪，聲勢之大，不可忽視。但效果不大，土匪依然無法被取締，呈愈演愈烈之勢。
漢武帝，男主，給了壹個殺手壹個吻，授了壹個虎符並要了壹個賊的聖旨，征召武士戰士去各郡剿滅匪賊。效果立竿見影。我們所到之處，如秋風掃落葉，跑遍各縣各縣的土匪團夥大部分被消滅，數萬土匪被斬首，剩下的土匪哭著喊著要媽媽，望風而逃。其中不乏被誤殺誤殺的倒黴蛋，也不乏被誤殺誤殺的人。
與此同時，加大了對提供錢糧、窩藏土匪、縣縣豪紳的犯罪分子的打擊力度，以殺為霸，殺害近千人。剿匪雷霆行動，決心之大，行動之快，手段之狠，成效之顯著，贏得了帝國臣民的高度贊揚。吃瓜的人紛紛舉手慶祝。從此天下太平，可以“劍入倉，馬入南山”了。
但官軍壹撤，四散奔逃的土匪、土匪又開始在山中聚集呼朋喚友，禍不單行。可以說，可以靈活運用“遊擊戰”的原則:敵進我退，敵駐我擾，敵累我打，敵退我追。對此，朝廷和郡縣都在奔波，疲憊不堪，無可奈何。
亂世依然需要重碼。於是，漢武帝頒布了苛嚴的法律《沈明法》(申，無有，敢藏賊者無命)，規定:匪起而不被發現；如果發現了不抓，或者抓的土匪數量沒有達到規定的標準，縣令及其以下官員都要被處死。(話說:賊沒發現時抓了壹大堆貨的，給小吏2000石以內的，壹律處死。)
此法壹出，令帝國頭疼的盜匪報告不見了，到處歌舞升平，武帝大為欣慰。他認為措施得當，效果顯著，頗為自負。但真正的原因是當地縣縣各級官員已經透徹理解了沈明法律的精髓，上有政策，下有對策，采取了相應的措施來避免犯罪。自《沈明法》頒布以來，各級官員隱瞞轄區內土匪的興起；他們清醒地認識到，壹旦報了匪，就要負責抓捕；如果不能如期剿滅土匪，將面臨斬首之罪，縣令也要背負連坐之罪。每個人都是利己的。壹縣之主，郡守，是不可能也不願意承擔這種無辜的災難的，所以他不得不極力壓制下屬，不讓他們報匪，任其肆虐，視而不見。這裏借用法國皇帝路易十四的名言“在我之後，洪水”！
最終，“沈明法”名存實亡，土匪越來越被鎮壓，這也為漢帝國的興衰埋下了伏筆。