原來，馬新義檢閱完吳勝嶽回到辦公室，在箭道上遇到壹個人，用短刀將其刺死。刺客被當場抓獲，名叫張文祥，河南人。
行刺總督是清朝開國以來的第壹次。
動身去江寧之前，曾國藩奉令去北京見他。但慈禧太後對馬案的態度很微妙，並不熱心。似乎在對曾國藩說，不必刨根問底。
曾國藩來到江寧城，派人四處打探，但江寧市民口中的馬案光怪陸離，給這起案件增添了許多神秘色彩。經過壹番努力，曾國藩終於使張文祥招供，但曾國藩變得不知所措，甚至有點不知所措。在背後有強大的人控制著壹切，如果我們深究下去，就會牽連到我們自己和項。因為曾經是湘軍的小頭目，而湘軍的小頭目刺殺了巡撫，曾國藩作為湘軍的統帥就要身敗名裂了。
最終，在曾國藩和刑部尚書的共同商議下，此案草草結案，壹樁前所未有的清朝弒君案就此宣告結束。
之後，曾國藩不再多問兩江俗事，不僅因為身體太弱，也因為天津教案對他的刺激太深。他心裏清楚，天津案以賠償殺害同胞告終，名義上是他的妥協，但名譽掃地。顧全大局，其實是法院，是整個中國的不公。是為了尋求暫時的和平，不惜失去國家和名門韓的尊嚴。之所以走到這壹步，是因為國家弱小。
中國在與外國人打交道的過程中，能夠平等相處，不受委屈，不僅是因為理智的充足，更是因為國力的強大。徐圖應該自強不息！曾國藩發誓要把自己的余生奉獻給“師夷長技”的事業，這項事業早在十年前就已發起。
曾國藩決定先到上海視察江南制造局，給他們鼓勁，幫助他們解決壹些實際困難。
近壹年來，江南總局陸續建造了4艘新艦，裝備了部分國產重炮。其中“威京”號最大，裝備26門64磅重的火炮。其他三艘更小，炮也更少。槍和機器也被制造出來了。
在曾國藩、聶和關於江南總政管理的談話中，他們提出了劃時代的建議。曾國藩決定利用機器局的有利條件辦學，讓壹個人才濟濟的國家繁榮昌盛！
不僅如此，洪榕還提出:不僅要在國內培養人才，還要派人出國向外國人學習。
這樣，壹個開創性的決定，即送年幼的孩子出國學習，並在他們完成學業後回來為國家服務。