著名科學家伯納德(J.D. Bernal，1901 ~ 1971)是這門學科的創始人，他在1939年出版的《科學的社會功能》壹書奠定了這門學科的基礎。
科學學研究的不是科學的具體內容，而是科學的具體活動，包括開展科學活動的原因和條件，從事科學活動的個人和群體，科學活動的發展規律，科學活動對社會的影響，預測科學發展的趨勢，制定科學發展的總體戰略。
甚至更具體的科學決策——這些都是科學的社會功能。伯納德曾引用中國古代著名哲學家老子的話說:“道，道，道是非凡的；“明、明、廢名”認為，我們不需要給科學和山達基下壹個嚴格的定義，因為過於死板的定義可能會損害精神實質。
他采納了普萊斯的觀點，認為山達基是“科學、技術和醫學的歷史、哲學、社會學、心理學、經濟學、運籌學和其他”。
科學是壹種社會活動，科學不能脫離社會而單獨存在。科學和社會是相互影響的。早在兩千多年前，莊子就講過壹個機器與人互動的故事。張含銀用大壇子給菜園澆水，又累又慢。子貢建議他用壹種機械裝置從井裏打水，這樣做既快又好。
漢陰的丈夫說:“有機器就要有機，有頭腦就要有機。”當然我知道機械能省工，但是我學會了投機取巧，我就不做了。莊子是理想主義者，反對社會進步，子貢只好放棄。
在我們現在看來，漢陰先生的丈夫當然是詭辯。如果他是認真的，他甚至不應該用罐子等著下雨。當然，莊子的科學觀是不夠訓練的，伯納德的著作是第壹次認真系統地研究科學本身。
伯納德是著名的科學家，山達基的創始人。他是20世紀最有影響力的知識分子之壹。
伯納德利用X射線衍射對晶體學、液體結構和分子生物學做出了巨大貢獻。他是壹位傑出的社會活動家，曾任世界和平理事會主席，出席過克裏姆林宮、白宮和唐寧街10號的會議，並兩次訪華會見毛主席和周總理。