1970 65438+2月7日，大雪過後東歐最冷的壹天。剛剛結束對捷克和波蘭的國事訪問，時任聯邦總理維利·勃蘭特冒著寒風來到華沙猶太人紀念館。在紀念碑前獻上花圈後，他莊嚴地低下了頭，突然雙膝跪地，祈禱道:“上帝寬恕我們，願受難的靈魂得到安寧。”勃蘭特對二戰中被納粹黨殺害的無辜猶太人表示深切哀悼，並真誠為納粹時代的德國謝罪贖罪。
當時的聯邦德國總統赫爾利也向全世界發表了著名的《贖罪》壹書。消息傳來，全世界愛好和平的人們拍手稱快。197112月20日，勃蘭特獲得諾貝爾和平獎。
在接受意大利著名記者法拉奇采訪時，勃蘭特談到了她當時采取這壹出人意料的行動的感受。他說:“我清楚地區分罪惡和責任。我問心無愧，我認為將納粹罪行歸咎於我們的人民和我們這壹代是不公平的。罪行只能由希特勒和其他發動第二次世界大戰的戰犯來承擔。雖然我很久以前就離開了德國(勃蘭特在二戰期間流亡國外，從事反法西斯鬥爭)，但我也覺得對希特勒上臺搞法西斯負有連帶責任。成為德國總理後，我覺得自己有社會責任為納粹德國謝罪贖罪。那天早上醒來，我有壹種奇怪的感覺，我不能只在紀念碑前放壹個花圈。我預感會有意想不到的事情發生，雖然我不知道是什麽。獻完花圈，我突然覺得需要跪下。這是潛意識嗎？”
勃蘭特在波蘭猶太人紀念碑前下跪道歉，被譽為“歐洲約1000年來最強烈的道歉表達”。現任德國總理格哈德·施羅德親自前往波蘭，為刻有下跪道歉場景的勃蘭特紀念碑揭幕。德國還在首都柏林著名的勃蘭登堡門附近修建了納粹大屠殺遇難者紀念碑，使得希特勒的後代因為強烈的羞恥感而決定永不結婚生子，從而將邪惡的家族連根拔起。