莊子曾做過漆園辦事員，生活清貧。根據《莊子·外篇·秋水》記載，楚威王派人邀請莊周治理楚國政治。莊子拒絕了楚莊王的邀請，理由是他寧願做壹只在泥裏嬉戲的烏龜，也不願做壹只在廟裏的烏龜。他壹生淡泊名利，崇尚修身養性。清靜主義壹直過著隱居的生活。。
莊子是壹個憤世嫉俗的人。《莊子·獨觀》中有壹段精辟的論述:“人只知三閭之悲，不知戚元之悲多於三閭。蓋三閭之悲在壹國，啟元之悲在天下；三閭的悲哀是暫時的，而奇緣的悲哀是永恒的。”(三閭就是屈原)
莊子的哲學思想可以概括為以道為實體的本體論和以“萬物為壹”的相對主義認識論，這導致了他獨特的主觀唯心主義和相對主義詭辯的傾向。在此基礎上，莊子和老子在深刻揭露“國之賊為諸侯”的政治現實的同時，壹脈相承，倡導壹種無為而治、人少小國寡的社會理想。同時，莊子倡導壹種“天人合壹”，這種“天人合壹”是建立在自然人性論和倫理道德基礎上的，為後世中國知識分子提供了另壹種生存可能性和價值取向。
同時，莊子也用了壹種文學的方式來闡述自己的思想，這就是寓言的方式。這樣莊子的思想似乎就有了水壹樣的整體性，也就不怕被後人肢解了。同時，他的觀點不會被歷史遺忘。不同時期的閱讀會帶來新的意義。莊周的夢，混沌到開竅，巧解牛，都是他的優秀寓言。莊子的創作是中國文學史上的壹朵奇葩，它將先秦散文推向了壹個新的高峰。
與老子相比，莊子的思想更傾向於追求藝術和自由。從莊周的《夢蝶》和子妃的《魚知魚樂》就可以看出來。
傳統上壹般認為《莊子》壹書是莊子寫的，《外篇》、《雜篇》是莊子及其弟子和後世學者寫的。但也有人認為，外篇雜文的內容大部分還是莊子自己寫的，只是寫的時期不同，後人的作品雖然也有，但不多。