由於文化、科技、意識形態的整體落後，清朝在鴉片戰爭後屢遭侵略，成為外國列強砧板上的魚肉。
俗話說，時勢造英雄。晚清的危機局勢催生了許多重要人物，如收復新疆、捍衛主權的左，創辦實業、推動洋務運動的李鴻章、曾國藩、張之洞等。這些晚清名臣雖然在思想上仍然擁護封建帝制，但在行動上推動了當時社會的發展，他們的功績是值得肯定的。
為了更多地了解西方，與外國列強進行交流和談判，清朝派出了許多代表團出國，而在眾多代表團中，李鴻章的美國之行無疑是最有分量的。
據說，當這位為大清王朝操勞了壹輩子的老人來到美國，看到矗立在那裏的高樓大廈時，不禁發出感嘆，並給中國人留下了壹句悲傷的話。
中國人對李鴻章並不太陌生。出生於安徽合肥壹個書香門第三年(1823)。李鴻章年輕、聰明、勤奮。二十出頭就先後中了舉人、進士，還拜過曾國藩。然而，書生出身的李鴻章還沒來得及當文官，就因為太平天國運動的爆發而被迫參軍。依靠鎮壓太平軍的優異表現，李鴻章的地位從戰前的小編升到了被賞花賞羽的壹等蘇壹波。
鹹豐十壹年(1861)，浩浩蕩蕩的洋務運動爆發，李鴻章積極參與其中，先後建立了江南制造總局、中海招商局、開平礦務局等重要機構，極大地促進了清朝的工業發展。此外，為了擁有與海上列強壹戰的實力，李鴻章還主張建立包括北洋艦隊在內的四支近代海軍。北洋海軍成立之初，《美國海軍年鑒》將其列為世界第九，亞洲第壹，可以說是風光無限。
但北洋艦隊在甲午中日戰爭(1894)中，因為經費削減、裝備缺乏維護、內部腐敗嚴重、指揮協調不當，全軍覆沒。經過這場戰爭，持續了30年的洋務運動失敗，而清朝則被列強瓜分中國的狂潮徹底淹沒。在這種背景下，李鴻章於光緒二十二年(1896)率團前往世界數壹數二的國家美國。
雖然清政府此前曾多次派使團赴美，但李鴻章這種級別的大臣到訪還是第壹次。
所以，早在李鴻章到達美國之前，《紐約時報》就寫道:“美國人民都希望看到清朝宰相的風采，因為他統治下的人口比所有歐洲君主統治下的人口總和還多。”8月，李鴻章抵達美國。那壹天，紐約港人山人海，彩旗飄揚。美國艦隊在他的客船旁鳴禮炮，東部軍團司令路捷將軍也專程登船迎接。
列強也許對清政府沒有任何敬意，但對有“東方俾斯麥”之稱，並得到日本首相伊藤博文高度評價的李鴻章還是很有敬意的。
雖然只短暫露面，但李鴻章以善良、智慧、謙虛、禮貌給西方媒體留下了美好的印象。為了招待這位尊貴的客人，路捷先帶他去參觀了光緒五年(1879)訪華的美國總統格蘭特的陵墓，壹番朝拜後又去了紐約的唐人街。
紐約作為當時世界上最繁華的城市之壹，自然是高樓林立，熱鬧非凡。雖然那些高樓大廈在今天的中國已經司空見慣，但是在李鴻章的時代，清朝依然到處都是平房。
據說李鴻章在接受美國記者采訪時曾說:“最令我驚訝的是，妳們國家建起了許多高樓大廈。我在這裏見過20層或者更高的摩天大樓，但是在清朝，我從來沒有見過這麽高的建築...我想我們清朝是建不出這麽高的建築的。”
當時美國的工業產值已經占據世界第壹，與清朝相差無幾。當李鴻章看到美國的高樓大廈，想到中國大部分人還住在平房裏，他無疑會感到無力和悲哀。
今天，當我們聽李瑟娥·洪章的這番話時，我們仍然可以回憶起那段灰暗的時光。落後就要挨打，這是古今中外的普遍定理。當時落後於世界的中國受到列強的壓迫，既是恥辱，也是提醒我們自強的動力。