斯巴達克是壹個色雷斯人，被羅馬俘虜，送到卡普亞角鬥士學校接受角鬥士訓練。角鬥士們的困境非常悲慘，這激發了斯巴達克對羅馬統治者無比的仇恨，以及他為自由和反抗而戰的決心。他號召大家團結起來，舉行起義，逃出鬼門關。在斯巴達克的組織領導下，200多名奴隸密謀逃跑，但機會泄露出去了。斯巴達克果斷帶領78人出籠，逃往維蘇威火山，舉起了武裝起義的旗幟。斯巴達克被選為首領，附近的奴隸和破產的農民紛紛來投敵，隊伍擴大到壹萬人。羅馬元老院得知消息後，帕特羅迪率領3000人的軍隊包圍了維蘇威火山。斯巴達克面對危險無所畏懼，號召士兵“寧死不餓死”。叛軍利用野藤制成的繩子，滑下懸崖，巧妙的退到敵人身後，殺死了羅馬軍隊。
起義軍名聲大振，大批奴隸和自由民踴躍加入。隊伍迅速擴大到12萬人，控制了南方很多地區。他們制造武器，組織騎兵，建立嚴格的紀律。從此馳騁疆場，所向披靡。公元前72年，斯巴達克率軍北上，擊敗兩名羅馬執政官的圍攻，成功進入波河流域。在穆提納城，他打敗了總督賈西思動員的壹萬精兵。當他到達阿爾卑斯山時，斯巴達克決定返回南方。羅馬統治者嚇壞了，宣布全國進入緊急狀態。公元前71年，元老院任命大奴隸主克拉蘇為統帥，委托他“迪克托爾·都鐸”(即獨裁者)率領八個軍團鎮壓。斯巴達克率領起義軍穿過意大利半島到達南端的萊佐，準備渡海到西西裏，但渡海計劃未能實現。克拉蘇領兵追擊，在半島南端最狹窄的地方挖了壹條深溝，把挖出的土築成土墻，企圖把叛軍困在那裏。然而，斯巴達克仍在指揮，從容不迫。
在壹個雪夜，我們成功突破防線，抵達布林迪西港，準備向東穿越亞得裏亞海。此時起義軍內部出現分裂，部分地方士兵不願離開意大利，擅自行動，被羅馬軍隊殲滅。公元前71年，起義軍和馬軍在布林迪西西港附近進行了最後壹戰。斯巴達克和六萬將士重創敵軍後，壯烈犧牲，起義最終失敗。剩下的繼續打了十年。
斯巴達克起義是古代被壓迫階級最光榮的解放鬥爭。斯巴達克在起義中表現出了傑出的軍事才能和卓越的組織能力。馬克思稱贊他是“古代無產階級的真正代表”。列寧稱贊他是“大約兩千年前最大的奴隸起義中最傑出的英雄之壹”。起義沈重打擊了羅馬奴隸主的統治，動搖了奴隸制的基礎，做出了不朽的歷史貢獻。