傳說古時候天上有十個太陽，都是東天帝的兒子。這十個太陽和他們的母親以及東海天帝的妻子住在壹起。她經常在世界最東邊的中國東海給十個孩子洗澡。洗澡後，讓它們像鳥兒壹樣棲息在大樹上。因為每個太陽的形象中心都是壹只鳥，大樹就成了它們的家。九個太陽棲息在較短的樹枝上，另壹個棲息在樹梢上。當黎明需要晨光的時候，棲息在樹梢的太陽就會騎著雙輪車，穿越天空，照亮世界，把光和熱傳播到全世界。十個太陽每天變換，輪流值班，秩序井然，天地萬物和諧。人們在地球上快樂和諧地生活著。像鄰居和朋友壹樣，人們生活在壹起，日出而作，日落而息，過著幸福快樂的生活。人和動物可以和諧相處。當時，人們感激太陽帶給他們時間、光明和歡樂，經常向天磕頭膜拜。
但是，這樣的日子太長了，這十個太陽都煩了。他們想壹起環遊天空，他們認為這壹定很有趣。於是，當黎明來臨的時候，十個太陽壹起爬上了兩輪車，踏上了穿越天空的旅程。於是，地球上的人和萬物都受不了。十個太陽就像十場大火。它們壹起釋放的熱量烤焦了大地，燒死了許多人和動物。森林著火了，所有的樹、莊稼和房子都燒成了灰燼。那些在大火中沒有被燒死的人和動物，豬和狼四處奔忙，瘋狂地尋找躲避災難的地方和拯救生命的水和食物。
當河流幹涸，海洋面臨幹涸，所有的魚都死了，水中的怪物爬上岸來偷食物。莊稼和果園枯萎燒焦，人畜食物來源被切斷。人們要麽被太陽的熱量活活燒死，要麽被野獸吃掉。人們在火災中掙紮，祈求上帝的恩賜！這時，有壹個英俊的少年英雄，名叫後羿。他是個弓箭手，他的箭術高超。他被天帝召見，接受了趕走太陽的使命。看到人們生活在壹片火海之中，他不忍，便下定決心，要把多出來的九個太陽射出來，幫助人們脫離苦海。
然後，後羿翻過九十九座山，跨過九十九個沙漠，來到東海，爬上壹座山，山腳下是茫茫大海。後羿開了壹枝萬斤之力的弩，拿了壹枝千斤重的利箭，對準天上燃燒的太陽，哧溜壹聲射了出去。第壹個太陽被擊落了。後羿又開了弩，取了壹支利箭，嗡的壹聲射了出去，同時射下了兩個太陽。現在，天空中有七個太陽正瞪著它們血紅的眼睛。後羿覺得這幾個太陽還是很熱，又猛烈地射了第三箭。這支箭射中了四個太陽。其他的太陽害怕得發抖，不停地旋轉。就這樣，後羿壹個壹個地向太陽射箭，射掉了九個太陽。被箭射中的九個太陽相繼死去。它們的羽毛紛紛落在地上，它們的光和熱壹點壹點消失。直到剩下最後壹個太陽，他害怕極了，按照後羿的指示，繼續為大地和萬物貢獻光和熱。
從此，太陽每天從東方的海邊升起，晚上從西方的山上落下，溫暖著世界，讓萬物生機勃勃，讓人們安居樂業。
後羿射日的由來
《楚辭·張炬》和《淮南子》等古代文獻中都有後羿射日的記載。