司馬懿病逝於洛陽，年輕的皇帝曹芳讓司馬師為府軍將軍，主持朝廷日常事務(記錄大臣們的事務)。而司馬昭此時的職位依然是安東將軍，主持淮北地區的軍務(兩淮軍務)。司馬懿死後選擇了司馬師作為自己的繼承人。
其實司馬師很早就被司馬懿培養成了接班人。司馬師作為司馬家的長子，風度翩翩，才華橫溢，威望極高，在曹魏的公子哥中脫穎而出。玄學大師夏侯玄和言和聞名於世。與“衛二代”中的陳泰、建立非凡友誼
但司馬氏繼承了司馬氏的開國大業。更重要的是和司馬師的能力有關，尤其是司馬師的謀事、做事、成事的風格是快、準、穩、狠。與父親司馬懿相比，司馬師可謂青出於藍而勝於藍。
“快”——高平嶺事件中的“快刀斬亂麻”
高平嶺政變，以其極其“迅速”的行動，在歷次奪權政變中是罕見的。這得益於事件的精心策劃和妥善組織。司馬師是這場勝利的關鍵人物。
首先，司馬師作為中國禁軍，是插在皇軍身上的壹把利劍，成為高平陵政變成功的重要支撐。
更神奇的是，司馬氏對司馬氏家族的奪權早有防範。他培養了三千個孝子忠於他的死者，平時就藏在大街上。戰時快如閃電，集中在洛陽，在政變中以前所未有的復雜性牢牢控制了局勢。試想壹下，如果沒有這三千死人，司馬懿在平陵政變獲勝的機會不會很大。
在這次事件中，司馬師及時攻占司馬門，攻占皇城外圍，是所有戰局部署中的關鍵壹環。這是皇城與關白居民區相連的地方。如果我們控制了這個地方，就能確保關白的民事和軍事不會出現異常。
“準”——棄幼帝曹方，如履薄冰。
司馬懿壹生跌宕起伏，功高任勞任怨，開創了壹個時代。如果沒有司馬師精準的戰略定力、風險控制能力和冷靜，很難說誰會打勝仗。
皇權與相對權力的矛盾壹直是中國封建政治制度的主要矛盾。司馬師雖已正式晉升為將軍，但他任職於中學堂，舉辦節日，監督中外軍務，記載歷史，全面掌握軍政大權。但朝廷名義上是曹魏。司馬師的威脅直接來自於以年輕皇帝曹芳為首的皇帝集團。稍有不慎就會前功盡棄。