公元787年，韓愈取得鄉貢資格後，再次前往長安，參加禮部進士考試，但這次失敗了。然後，他在孫山參加了兩次考試，都失敗了，這對韓愈是壹個很大的打擊。他為自己的祖先和家人感到羞恥。韓愈把前人寫的文章都通讀了壹遍，但他的寫作方法並不討考官喜歡。比如他第三次考進士，試題是“不要生氣，千萬不要犯錯”，大意是“如果妳不開心，不要轉移到別人身上，不要兩次犯同樣的錯誤”。韓愈看完，馬上就抓住了主題。他沒有用駢文，而是用古文寫，寫得很流暢，但是考官看完之後就把卷子放在壹邊了。
公元792年，韓愈再次來到長安，第四次參加進士考試。這壹次，考官是總理魯直，考試問題與去年相似。韓愈沒有猶豫，把去年的舊作壹字不改地寫在紙上，很快就交了上去。讀完之後，魯直覺得這本書很熟悉。他看了好幾遍，心裏想:“好文章！完全是古文風格，沒有壹點駢文的味道。去年為什麽不收？差點埋沒人才！”就這樣，韓愈考上了進士。