清朝末年，實力狀況已經是內憂外患的存在。慈禧太後主政國事，已經讓人怨聲載道。在清政府的壓迫下，農民起義越來越多，尤其是以太平天國為主的起義軍，直接威脅到慈禧的帝國統治。另壹方面，西方列強大多是為了貿易和經濟，最多是奴役清政府。當時這樣的目的並不明顯，至少慈禧認為她不會推翻自己的帝國統治。兩者相比，太平天國直接致命，西方列強要錢，肯定會滅太平天國。就綜合實力而言，清朝的閉關鎖國政策使得曾經的列強日漸衰落，難以用戰船對抗更先進的火炮大炮，但對抗太平天國還是有優勢的。
西方列強支持，清政府被西方列強攻擊後，只希望清政府割讓土地，賠款。相比壹心推翻清朝統治的太平天國，慈禧還是知道哪個更重要的。尤其是賠款之後，清政府得到了西方列強的支持，共同鎮壓太平天國，這也讓慈禧麻痹了西方列強已經成為自己的盟友，不會破壞自己的帝國統治。慈禧借助西方列強的先進槍炮，看到了鎮壓太平天國運動的明顯優越性，這也使慈禧更快地實現了消滅太平天國的主要目的。雖然清政府還在亡國，慈禧當時只想保住清朝的皇權，但她並沒有太在意，也心存僥幸，對西方列強的真正目的有了錯誤的認識。
盲目自信慈禧作為壹個身居高位的帝國統治者，從來都是自己做主，壹句話就能把清朝任何人打死。曾經過著養尊處優生活的慈禧，即使在西方列強向清朝要求賠償後，仍然看不起西方列強，認為這些外來者不足以與他們的貴族身份相提並論。盲目的自信也讓慈禧誤判了真實情況，這也是不敢行動的表現。所以她還是不敢反抗西方列強，但對太平天國等壹直被統治的國家更是不屑壹顧。要消滅太平天國，慈禧看到這些造反亂軍被消滅也是理所當然的。