首先，我們來看壹個實驗:
在澳大利亞北部約克角壹個名為Pomplo的最西部土著部落，實驗者讓站在她旁邊的5歲庫塔女孩指出北方。她毫不猶豫地舉起了手——羅盤顯示她是對的。
後來在斯坦福大學的演講現場，實驗者向觀眾提出了同樣的要求:請大家閉上眼睛，然後指出北在哪裏。這些聽眾是傑出的學者和各種科學和天才獎的獲得者。很多人因為找不到北，所以沒有去指；指著它的人想了壹下，然後舉起了手。結果很有意思，指向任何方向。
這個測試實驗者在很多地方重復過。在哈佛和普林斯頓，在莫斯科，在倫敦，在北京，結果都差不多，很多優秀的人都找不到北。
壹個五歲的孩子在壹種文化中能輕易完成的事情，會讓其他文化中的傑出科學家不知所措。如何解釋這種認知能力的巨大差異？
答案可能會令人驚訝，也許是因為語言。
2.關於語言的兩個問題。
接下來，我們壹起思考兩個關於語言的問題。
問題1:妳相信語言能創造現實嗎？
神聖羅馬帝國的查理曼曾說:“學了第二種語言，就有了第二個靈魂。”這就是語言會創造現實的信念。
而莎士比亞的《朱麗葉》則說:“壹個名字毫無意義，壹朵玫瑰換個名字依然芬芳。”這意味著也許語言不能創造現實。
似乎壹切都有道理，那麽答案是什麽呢？
問題2:語言會影響我們的思維方式嗎？
語言是交流的媒介，思想是通過語言傳達的。
世界上大約有7000種語言，每種語言都有自己的思維方式。
在壹些語言中，每個名詞都有指定的性別，而在壹些語言中，沒有上下左右，只有東南西北。
世界上每天有70多億人講7000多種不同的語言，這意味著每天有7000多種不同的思維方式在湧動。
那麽，妳考慮過語言和思維方式的關系嗎？
這兩個問題的答案是什麽？
在這次TED演講中，來自斯坦福大學的認知心理學科學家Leila Poloditsky用她自己的研究試圖為我們找到答案。
3.思維方式決定語言。
如果妳讀過妳的生活和別人的科幻小說故事或者看過科幻電影《降臨》，妳應該還記得書中外星人的七條肢體和它們獨特的語言。
▲科幻電影《來了》
七肢外星人的思維是非線性的，他們的世界沒有線性的時間維度。所以，他們的語言也是非線性的——不是從第壹個字說到最後壹個字，也不是從頭到尾。他們的語言是壹個整體，所有的語素層層疊疊，厚度不斷增加——就像他們的思維方式壹樣。這是壹個關於思維方式對語言影響的典型案例。