1938年，抗戰的烽火燒到昆明，戴搬回通海，把永年送到小學。
1940考入通海中學讀初中。秀山的靈氣，文廟的古風，影響了戴永年氣質的儒雅；嚴師的教導和慈父的關懷培養了他好學進取的精神。
1943年春天，戴永年初中畢業，隨父母回到昆明，考上了建設中學。秋天，他被大雲高中錄取。壹年後，因為通海的學生大多在龍源中學，他轉學到了龍源中學。1948 65438+2月，戴永年加入中國共產黨雲南地下黨直接領導的“雲南民主青年同盟”(簡稱“閩清”)，不久成為骨幹成員，先後擔任小組長、支部委員，秘密組織發展進步青年開展革命活動。1949年，20歲的戴永年光榮地加入了中國。1949年9月，國民黨當局開始了“九·九大清洗”。經地下黨負責人李誌民批準，通海縣成立了以戴永年為首的黨組，開展城市工作。65438年2月9日，鹿晗宣布雲南起義，通海和平解放。
1951七月，戴永年畢業留校任教。1954去中南礦冶學院深造。1956畢業後赴昆明理工大學任教，歷任冶金系教研室書記、主任、院長。戴永年認為，教學和科研是相輔相成、相互促進的，學理工科的要學以致用，直接為生產服務。鑒於當時的教學科研情況，他開始考慮擴大實驗，使實驗結果直接用於生產實踐，改善工廠的生產條件。從此，戴永年走上了壹條科技創新之路。戴永年教錫冶金，每年都要去個舊廠礦參觀很多次。錫礦中有鉛，冶煉時要將鉛和錫分開。當時我國主要采用“氯化物電解”處理鉛錫合金。他發現這種冶煉方法流程長、能耗高、汙染大、回收率低。
1957年，蘇聯著名專家在昆明理工大學講課，介紹了他的真空蒸餾分離鉛錫合金的實驗。雖然這個實驗只是微型電爐裏的壹個小實驗，但這個想法卻像閃電壹樣打破了戴永年長期的困惑，壹個新的想法在他的腦海裏萌發了——真空冶金！他開始迅速推斷真空冶金有利於增容反應。在真空中，液體容易變成氣體，蒸發率比常壓下可提高約100倍，可降低真空熔煉溫度，減少燃料消耗，從根本上改善工人的工作條件。真空熔煉可以提高產品質量，降低成本。真空熔煉有利於環保，使金屬不易氧化，可以大大提高金屬的回收率。沒有廢氣、廢水、廢渣的排放，對環境基本沒有汙染...但現實中，戴永年面對的是壹片處女地，既沒有系統的真空冶金知識和理論著作，也沒有真空冶金實驗設備。蘇聯教授所說的只是提供實驗室測試的可能性。要繼續探索，就意味著要走壹條從來沒有人走過的路。
1958年，在學校領導的支持下，戴永年成立了中國第壹個真空冶金試驗組。
1979年，日處理能力2噸的爐子研制成功，經雲南省冶金局鑒定後成功應用於工業生產，替代了傳統工藝。這項新技術於1979獲得中國冶金工業部科技進步四等獎，相應設備“內熱式多級連續蒸餾真空爐”於1987獲得國家發明四等獎，並獲得國家發明專利。現在，雲南、廣西、湖南、湖北、安徽、廣東、遼寧、甘肅、江西等20多個省份已經使用了30多臺真空爐。
從65438年到0992年，戴永年開始關註無汙染新能源材料鋰的真空精煉技術研究。鋰是壹種被稱為“推動世界進步的重要元素”的稀有金屬，用途非常廣泛。經過三年多的實驗，獲得了成功，獲得了國家發明專利。1989年，他主持的“真空冶金實驗室”更名為“真空冶金與材料研究所”。他帶領同事創造性地研究、設計、建造了15臺大、中、小型真空爐，供學校教學和科研使用。
1999 165438+10月，70歲的戴永年被授予中國工程院院士，這是黨和人民對他畢生奉獻社會、不斷創新、不斷登高的最大肯定和最高褒獎。