茅盾的第壹部小說《幻滅》，發表於葉聖陶主編的《小說月報》第9期、第18+00期，時間為1927年9月至10年6月之間。這期間，正如茅盾自己所說，“我經歷了中國最復雜的生活場景，終於感受到了。《蝕》三部曲就是在這種悲觀迷茫的心態下寫成的，描寫了大革命興起和失敗前後小資產階級知識分子的思想狀況。作者有壹個宏大的敘事嘗試，展現大革命的風格。按照三部曲的情節，依次展開大革命從發動、發展到失敗的主要過程。大革命時期的壹些重要事件，往往作為推動劇情和人物轉換的必要功能被寫進作品。小說客觀真實地展現了大革命前後眾多青年知識分子的生活經歷和精神狀態，包括痛苦、迷茫、失望、對革命的反思和對暴力革命的懷疑。
以《子夜》為代表的“社會分析小說”(或稱“社會分析小說”)往往表現出三個特點:壹是人物具有鮮明的階級特征，主要人物往往是某壹階級的代表；二是都有廣闊的社會背景，作品中的人物和事件都與社會息息相關。人物的變化，故事的發展，是各種社會矛盾激化的結果；第三，作品都表現了作者對社會的深刻認識，理性色彩鮮明，創作意圖明確，有問有答，塑造的人物形象也具有壹定的社會意義和理論意義。《子夜》是產業資本家吳奮鬥、發展、失敗的悲劇。
茅盾是壹個自認為有“社會科學家”氣質的小說家。他在開始小說創作之前多年的文學批評實踐和政治活動，特別是他在社會科學方面豐富的理論素養，對他創作“社會分析小說”具有特殊的意義。就現實社會概括的廣度和深度、藝術結構的宏大和復雜、任務創造的多樣和生動、文學語言的優美和豐富、活力和流暢而言，小說遠非壹般作家可比。茅盾管理大型作品的才華、技巧和耐力，在現代文學史上是無與倫比的。
從1932到1933，茅盾還發表了短篇小說《林家普》、《春蠶》、《秋收》、《董燦》。40年代出版長篇日記式小樹《腐蝕》(1941)，長篇小說《霜葉紅十二月紅》(1942)，《鍛煉》(1948)。縱觀茅盾的創作，可以看出他關註的是中國的社會現實。
茅盾社會分析小說的特點與其文學觀念有關。茅盾是壹個有強烈使命感的作家，他最容易受到時代“主流思潮”的影響。因此，茅盾的文學思想實際上壹直在變化。前期從坦納的文藝社會學開始，後期從馬克思主義文論開始。茅盾以歷史代言人的身份進入文壇，不可避免地主張文學對時代和社會的反思。茅盾是早期心靈文學中“生活派”文學的倡導者。他的基本核心是要求文學表達和指導生活，使之對生活有意義，這也是他文學思想發展變化的基點。