《現代漢語詞典》是這樣解釋太極拳壹詞的:“太極拳，傳統拳種，流派眾多，流傳廣泛，動作柔和緩慢。它不僅可以用於武術，還可以增強體質，預防疾病。”
當今社會練習太極拳的人越來越多，其普及程度遠不及其他拳種。縱觀和洞察，主要有兩個原因。壹個是太極拳慢、靜、圓、趣，老少皆宜，強弱分明，適應性廣。二是綜合功效，可以概括為四大功效:即祛病強身的功效；打擊暴力的功效；擴展思想的功效；發揮智慧的功效。
2.2太極拳養生
太極拳是我們的祖先在長期的生活實踐中創造並逐漸發展起來的壹種抗衰老保健運動。現代實驗研究證明，它能改善人體運動器官、心血管、呼吸、內分泌、消化、神經等系統的功能；還具有降血脂、提高免疫功能、抗衰老的作用。對此，我們對太極拳的養生保健進行了初步的探討。
2.2.1太極拳的養生之道
(1)生命在於運動。太極拳是壹種體育運動，具有鍛煉身體的外在表現，所以它和其他運動壹樣具有健身功能。公元前300年，古希臘偉大的思想家亞裏士多德有壹句名言“生命在於運動”，深刻地暗示了體育鍛煉對人體健康的重要作用。人體的各種生理機能都有“衰竭和排斥”的客觀規律，在壹定程度上，人體用得越多，就越發達。要保證健康，延年益壽，從根本上說，不能靠“養尊處優”的生活方式，也不能靠整天吃好吃的，更不能靠沈迷於仙丹，而要靠從事壹定的身體活動和體育鍛煉。唐代名醫孫思邈說:“久食餌，不知滋補之術，難長壽。”清代學者顏元說:“養生不精於學，不累，而愈強。”他還說:“壹招強壹招。”完全道出了“生命在於運動”的道理。
太極拳作為壹項體育運動，具有保健功能。秘密就在於它“不動”的身體活動，能以壹定的強度和量刺激各種組織器官，刺激和促進生理、生化和形態結構的壹系列適應性變化，使體質向增強的方向轉化和發展。對於老年人來說，可以延緩身體各組織器官結構和功能的退化，可以有效地起到健身、治病、延緩衰老的作用。
古今中外的名人中，受益於運動而長壽的人不計其數。昔日華佗的弟子烏普、藥王孫思邈、英國戲劇家蕭伯納、“中國壽星王”龔來發、“中國壽星皇後”孔瑛等都得益於此。
(2)舒經活絡
經絡理論認為，經絡是由經絡組成的。經絡理論壹直是中醫辨證論治、推拿、針灸的理論基礎。“淩叔。《經脈》說:“經脈，故能決定生死，處理百病，調虛實，故必不通。”因此，疏通經絡壹直是指導內科疾病和保健的重要理論依據。
太極拳獨特的練習方式有利於疏通經絡。首先，太極拳強調全身的放松可以減弱、轉移、克服造成內傷的七情刺激，有利於經絡的疏通。其次，太極拳溫和適當的運動，會使全身溫暖和諧，增加經絡傳導的速度和強度，有利於脈氣在全身的運動，維持和保護身體的正常功能，增加抵抗疾病和自我修復的能力。再者，在太極拳的動作中，由腰隙的左右牽拉、腰部和脊柱的旋轉、四肢的屈伸、旋轉和收縮組成的纏繞動作，對全身300多個不同的穴位產生不同的牽拉、擠壓和摩擦作用。這其實起到了針灸的作用。
(3)腹式呼吸
呼氣的藝術據說是道教中練習健康的藝術。吸氣使腹部的汙濁濁氣從口中呼出，通過鼻吸入新鮮氣體。這種手法其實就是腹式呼吸鍛煉，古代稱之為“練氣”。具有調節神經、按摩內臟、促進消化、暢通氣血、增加肺活量、促進新陳代謝的作用。
太極拳借鑒了深呼吸的手法，采用腹式呼吸。太極拳的腹式呼吸不僅表現在“深”字上，還有細、勻、緩、長，要結合動作進行“拳式呼吸”，即采用合式呼吸(為蓄)、開式呼吸(為發)或合式呼吸(為虛)、開式呼吸(為發)的呼吸方法。
(4)調節心理
中醫理論認為，主要致病因素是外界環境的異常和內環境的改變。
外界環境的異常是指對人體健康有害的“六淫”(風、寒、暑、熱、燥、濕)的變化。理解黃帝內經，特別強調天人合壹。“天人合壹”應被視為養生的第壹要素。冬練三九，夏練三天，就是追求這種效果。內環境的變化是指“七情”(喜、怒、憂、思、悲、懼、驚)的變化。七情是大腦對客觀外界事物的情緒反映，壹般來說是無害的，但如果過於強烈或持久，超過了身體的耐受限度，就會引發各種疾病。早在兩千多年前，《黃帝內經》就指出:“哀莫大於心動，心動五臟皆動。”“生氣就會臟，臟了就會生病。"
太極拳非常講究天人合壹，形神合壹。太極拳動靜結合，動中求靜，以靜抗動，動中求靜，使太極拳更符合適度鍛煉的原則；同時，太極拳獨特的安神定誌，使心靈更容易平靜下來，能有效阻斷過度火熱的七情對心臟的幹擾和反叛影響，保護“申遠”，充分發揮其調節人體健康的功能。有利於練習者獲得和保持健康的心理狀態。
2.2.2太極拳健身的特點
(1)太極傳的鍛煉是全面的。
太極拳的健身機理是全面而復雜的。能全面改善人的整體機能狀態，增強人的精氣神活力，提高人的整體素質。太極拳的內外兼修，不僅鍛煉了皮肉筋骨，還鍛煉了人的腦力和意誌。還利用太極內功按摩內臟，刺激內臟機能，調節控制內臟機能活動，有效改善內臟機能活動，有效改善全身機能狀態和新陳代謝。
減緩內臟年齡的增長，使身體恢復，進而達到長壽的目的。
太極拳是壹種系統的鍛煉方法，由內而外遵循客觀規律，減少不良習慣，建立合理的生活方式。
(2)太極拳的練習是有目的的。
每個人身體素質不同，疾病不同，患病程度不同，對人體的危害也不同，所以運動方式也不同。太極拳不僅可以全面提高人體的整體機能，還可以通過太極拳中的單勢訓練或內臟按摩，有針對性地鍛煉某壹系統的疾病，滿足每個人體質的不同需求。
(3)太極拳的鍛煉方法是科學健身的典範。
鍛煉方式很多，但太極拳是科學系統的。太極拳的健身理念是順應自然，註重精神與行動的統壹，註重內功訓練。五臟內煉的概念突破了以往鍛煉的誤區，真正落到了鍛煉的本質部分，是科學鍛煉的核心。太極拳的鍛煉方法是由內而外符合人體生理規律的。經過六百多年的實踐，太極拳的鍛煉方法是科學健身的典範。