1950年7月2日，天色漸暗，日本古都，京都北部的神宮寺，凝視著方向。壹根火柱直沖雲霄，頃刻間，羅孔吉的“神宮”化為灰燼。這是壹件有500多年歷史的國寶級文物。縱火者是金閣寺的和尚，大谷大學中文專業壹年級學生林洋賢。放火後，林逃到金谷寺後山自殺。他被森林保護警察發現，並被帶到京都的特別搜查總部接受詢問。林對放火的事實供認不諱，但不認為自己放火是犯罪。據方丈介紹，林養賢平時對寺廟和社會不滿，口吃，性格內向，孤僻。林被判入獄後，因肺結核和精神失常被轉移到監獄醫院治療，後又轉到京都監獄。1955 10出院，入住京都政府醫院。1956於3月7日去世，享年27歲。
《金閣寺》出版於1956。三島在開始寫作之前，專門去了京都，做了非常詳細的采訪和實地體驗，從縱火犯的經歷到金閣寺、警察局、法院的各種記錄，再到禪寺建築、宗教生活的細節。他甚至專程去林陽先的家鄉舞鶴，體驗北海岸邊的荒涼風光，感受導致行兇者放火的早期精神意象。在三島的創作生涯中，從未有過如此精準細致的采訪經歷。就像他自己說的，“能看的地方我都看過了，能去的地方我都去了。我估計所有有用的東西都詳細記錄下來了，就像收集植物和收集昆蟲標本壹樣。”