因其在並州的勇猛地位，並州巡撫丁淵駐守河內，呂布被任命為主簿，與他關系甚密。漢靈帝死後，丁原被何進召見，率軍到洛陽，密謀殺害宦官，奉命控制。當何進被宦官殺死後，董卓入京，引誘呂布殺了丁原，然後吞並了丁原的軍隊，任命呂布為騎隊長。他發誓要做父子，他很欣賞也很信任他。擅長騎射、肌肉發達的呂布被稱為“飛將軍”。不久，他被董卓提升為中郎將，使他成為侯婷的首都。
董卓知道自己殘暴邪惡，所以經常請呂布做保鏢。但是，董卓的性格很可疑。他曾經因為小許的挫敗而向呂布扔戟，呂布還和董卓的婢女有壹腿。恐怕董卓發現了這件事，所以感到很不安。此時王與石、楊贊密謀除掉董卓，於是請呂布做內應。呂布猶豫了壹下，王允說:“將軍姓陸，不是自己的骨肉。現在妳連自己的命都救不了，還談什麽父子！”於是呂布答應了王允，成功暗殺了董卓。
董卓死後兩個月，他的老李門爵和郭汜想解散軍隊退居二線。路上遇到賈詡，叫舊部，進京。呂布守城八日，被城中兵變所敗。攻打曹操濮陽失敗後，前往徐州，被劉備收留。但沒過多久，劉備出征與袁術作戰，呂布進攻張飛，占領徐州。
不久，曹操率軍進攻，呂布被俘。呂布綁曹操的時候，要求給他松綁。曹操笑著說:“我們得把老虎綁得緊緊的。”呂布又道:“曹公有我，我引騎兵，曹公引步兵，天下得以統壹。這時候曹操認定他有些感情了，就把劉備拉到壹邊問。劉備對曹操說:“我沒有看到丁建陽和董卓。"
意思是說呂布是個反復無常的人，先後背叛並殺死了丁建陽和董卓，暗示不能上曹操的當，以免後患無窮。其實呂布雖然任性，但是勇猛善戰。劉備也擔心呂布會被曹操利用，所以才敢讓曹操殺呂布。呂布壹聽，知道自己必死無疑，於是喊出了人生中的最後壹句話:“大耳朵劉備，不敢相信！”事實證明，呂布用死亡的教訓總結出來的東西是非常準確的。劉備真是三國裏最大的偽君子。