郯城沙畫富含深厚的佛理，極為隱秘珍貴。傳統上只對印心過程中的弟子開放，之後有選擇地對公眾開放。修行者在印心或日常修行時，以沙灘城為圖或藍圖，幫助自己觀想自己的立體宮殿。據說只要看壹眼祭壇城市，就能獲得自省或者內心的平靜。只要看到壇城的人，就能和本尊建立深厚的因緣。祭壇城市還可以凈化被汙染的環境，給世界帶來繁榮。
郯城是壹座想象中的宮殿。如果叫畫的話，就是平臺上的圓形畫，或者是方形的織物。大部分郯城都是用彩砂或石粉、糧食等非永久性材料手工制作而成。流程有嚴格的規定和詳細的要求。結構、位置、長度、名稱等關鍵地方壹定不能弄錯。它通常由訓練有素的僧侶來表演，但它當然不是壹成不變的。有些祭壇的邊緣用錦緞裝飾。祭壇有各種尺度，壹米見方，較大的祭壇有五六平方米大小，色彩鮮艷，像平鋪的掛毯，建築模型精美，是宗教藝術的必備，儀式結束後會故意破壞祭壇城，將沙子清理幹凈，倒入附近的小溪或河流中，所以接近今天的行為藝術。
郯城沙畫是用特殊的細沙制成的。因為沙子是構建世界最基本的元素，沙灘城難建易毀，美麗而脆弱，壹眨眼就消失了，最能揭示世界的虛幻和無常。所用的白沙是由特殊的石頭手工打磨而成，包括黃金、綠松石、瑪瑙等貴金屬和礦物質；染色後成為沙灘城的基本材料。有六種顏色:白色、黑色、藍色、紅色、黃色和綠色。除了白色和黑色，其他四種顏色分為深、中、淺三個等級，總共可以調配成十四種顏色。壹般來說，藍、黃、紅、綠、白這五種基本顏色對應著五方佛和五個知識分子。
《沙灘城》的制作需要幾個甚至幾十個訓練有素的喇嘛的配合。制作前，喇嘛會在臺座上畫出垂直線、對角線、圓圈等幾何圖案，作為構圖和定位的依據，然後畫出輪廓，再從中間開始，逐漸向外畫。每壹步都是按照佛陀的教導走的，壹直到今天都沒有變。制作沙灘城的喇嘛都經過了非常嚴格的訓練，每壹個細節都要記在心裏，不是他們自己能創造出來的。
繪制祭壇城市是壹個艱苦細致的過程。喇嘛戴著面具，事先將沙子磨成小顆粒，放入特制的錐形容器中。通過輕敲或重敲，控制流量，將沙子漏在模板上，小心疊放，勾勒輪廓。如果他細心細致，他會放棄所有的努力。根據大小，需要幾天到幾個月的時間。
從藝術角度來說，整個畫面結構嚴謹，色彩豐富。借助沙子這種分層且厚重的媒介，宗教意義得以充分展現。無論是坐在中間的佛，還是佛周圍表情各異的生物，抑或是世界各地空靈的氣息，都恰到好處地各有靈體，和諧地組成了壹個完整的世界。更神奇的是，這種獨特的創作手法限制了太多變化的可能性，所以整個畫面必須壹氣呵成，就像和尚默默寫出自己的世界觀壹樣。
從行為上看，和尚自己的創作過程也符合畫面的意圖。漫長的創造，成功後短暫的喜悅，然後義無反顧的毀滅。當這個沙壇城建成後，在法會之後。它會被驅散。它從外層的沙子向內層散開，代表著所有老人去世後，它心靈的最初狀態。此外，它表達了世界的無常和空虛。