此外，三十年戰爭後，帝國被其他國家分割成300多個小國，淪為二流國家。
評價
法國作家伏爾泰曾這樣評價它:“它既不神聖，也不羅馬，更不帝國。”這也從側面反映出神聖羅馬帝國在歷史上沒有正統的根源和名字，與前羅馬帝國幾乎沒有任何關系。
教皇利奧三世認為公元800年查理曼大帝的加冕典禮標誌著神聖羅馬帝國的開始。然而，作為壹項歷史研究，由於查理曼和奧托壹世的核心領域和統治模式完全不同，壹般的歷史研究仍然將查理曼帝國和奧托壹世帝國視為兩個帝國。
但是，按照歐洲傳統的王冠繼承理論，無論誰在哪個地區建立了國家，只要王冠還是原來的王冠(crown)，哪怕是同壹個國家的統治，奧托壹世也只是神聖羅馬帝國壹個王朝的先驅，而不是帝國的先驅。
這與歷史研究中常被認為是兩個帝國的羅馬帝國和東羅馬帝國是壹樣的。但在王冠繼承方面，東羅馬帝國的王冠是從羅馬帝國的王冠中分出來的，自然是同壹個帝國，尤其是在西羅馬帝國滅亡之後。
這種現象在王國裏也有類似的情況。比如在圖盧茲建立了西哥特王國，其主要控制區域就是現在的法國南部。後來遷到托萊多，其主要控制區也變成了今天的西班牙。汪達爾王國建立於今天的西班牙，後來遷至北非。
因此，對於查理曼帝國是否被視為普世神聖羅馬帝國，由於劃分標準不同，歷史學家持有不同意見是正常的。在西德梅爾的《文明ⅳ》中，查理曼被認為是神聖羅馬帝國的君主。