孔子的“登泰山而小天下”是蒙克出於對泰山的崇拜和對孔子的崇敬而提出的。原文是“孔子登東山(尼山)而小,登泰山而小於天下”(《孟子》)。其意在以此為喻,說明“看海者,聖人之門難遊言”的道理。只有比較才能分辨,只有“大”才能顯“小”所以,登東山就把魯看小了,登泰山就把天下看小了。對於見過海的人來說,世界上的水不在話下;對於曾師從聖人的人來說,世人庸碌論是不屑的。
孔子的“登泰山,小天下”和蒙克的話成為千古名言,傳遍了中國。不僅如此,根據這句名言,泰山還有很多景點。這樣就圖解了孔子登泰山的壯舉:壹是紅門附近的“孔子登處”,二是天門東側的“觀吳勝景”,三是岱頂玉皇閣下的“孔子小天地”。這些留在泰山的景點,遊客經常在此駐足瀏覽,助今人追昔,增添無限遐想,覺得泰山神聖、雄偉、高大。