每年有多達14萬噸塑料進入海洋，其中40%被認為是“壹次性的”，這意味著它在生產的同壹年內進入水中。
大多數塑料永遠不會完全分解。它們只是分裂成更小的部分，稱為微塑料(5毫米或更小)。從馬裏亞納海溝的最深處到法國比利牛斯山的頂端，在地球的每個角落都發現了微塑料。
當然，要解決這個塑料汙染問題，就要限制塑料生產。但是創新者也在探索清理海洋中已經存在的塑料和微塑料的方法。
在《物質》雜誌發表的壹項新研究中，阿德萊德大學化學工程學院研究員段小光博士提出了壹種新的納米技術，這是壹種微小的磁性“納米線圈”，可以產生化學反應，從而破壞海洋中的微塑料。這個過程將塑料轉化為二氧化碳和水。
段博士說，盡管這項技術仍處於起步階段，但這項研究“為解決全球性問題提供了壹個可能的解決方案”。
納米技術指的是任何小於十億分之壹米或人類頭發寬度壹半的東西。
在這種情況下，段小光博士和他的團隊創造了由碳制成的微觀納米管，形狀像床墊中的彈簧。
納米管表面覆蓋著氮和壹種叫做錳的磁性金屬。這兩種化合物與納米線圈相互作用，產生高活性氧分子，攻擊並分解微塑料。
這壹過程將塑料塊轉化為無害的鹽化合物、二氧化碳和水。
段博士和他的團隊將納米線圈添加到被微彈性汙染物汙染的水樣中，觀察到微塑料在8小時內減少了30%至50%。然後，科學家使用磁鐵輕松地將納米線圈從水中取出，以便將來重復使用。
段博士說，在這項技術可以用於汙水處理廠或海洋之前，還需要更多的測試，但這是他們的長期目標。
他說:“我們目前的研究仍處於實驗室規模的概念驗證階段。”
在許多意想不到的地方發現了大量的微塑料，包括印度洋上人煙稀少的島嶼(科學家發現了超過41400萬件塑料垃圾)和生活在太平洋最深處(約10972米)的小動物的內臟。
2015年的壹項研究估計，世界海洋中有15億到51000億個微塑料，它們的重量可能達到261000噸。
微塑料對海洋生物來說是壹個嚴重的問題。2013的壹項研究發現，海洋動物通過食用這些塑料可以積累潛在的危險化學物質。這可能會導致他們患上腫瘤和肝臟疾病。
我們吃的大多數魚類和貝類都含有塑料顆粒，科學家們仍然不知道微塑料對人類健康的所有後果。
段的團隊並不是唯壹壹個試圖研究解決塑料危機的團隊。
六年前，24歲的企業家柏楊·史萊特發起了海洋清潔項目。他的組織旨在清理“大太平洋垃圾帶”，這是壹個充滿垃圾的海洋漩渦，面積超過德克薩斯州的兩倍。
該項目的600米長的塑料捕獲工具在去年首次嘗試失敗後，於今年6月重新啟動。
來自愛爾蘭的18歲的Fionn Ferriera發現，通過將油與磁鐵礦磁性化合物結合，並將溶液加入水中，他可以使用磁鐵從水中提取約90%的微塑料。
段博士說:“在現階段，我認為所有可能的解決方案都應得到考慮和鼓勵，但這些創新不應被視為繼續加快禁止生產和使用壹次性塑料的借口。預防永遠是最好的解決辦法。”