獨自謀生
黃永玉1924出生於湖南常德，半年後隨父母回到鳳凰老家。當時，他的父親是當地男校的校長，母親是女校的校長。
然而，由於家裏有五個黃永玉兄弟要養活，經濟仍然很貧困。所以當黃永玉12歲時，他獨自離家去謀生。
先是去集美學校讀初中。後來他發現自己真的無法靜下心來學習，於是整天逃學，要麽在學校圖書館找壹些閑書，要麽在街上看別人打架。他參加考試的時候，有幾門課的成績加起來都沒有100分，以至於連續五次不及格。
最後學校老師看不下去了，勸他退學。聽了這話，黃永玉瀟灑地離開了。
輟學後，他開始找工作，無論是在瓷廠做苦力，還是做外勤服務團成員，學校老師，劇團見習藝人等。後來接觸到木刻，就深深愛上了。此後，他壹直在福建、江西等地流浪，每天靠畫畫、木刻賺錢，基本能保證三餐。
因為興趣，他的木刻技藝突飛猛進。14歲成為中國東南木刻協會會員，開始出版自己的作品，慢慢積累了壹些名氣。
壹見鐘情
幾年後，黃永玉來到江西，在壹家美術館找到了壹份工作。在這裏，他遇到了壹生的摯愛。那是壹個美麗的廣東女孩，她的名字叫張美曦。第壹眼看到她，黃永玉就被她深深吸引，當時就下定決心要追求她。
張美曦是壹個富家女，他的父親是壹個非常富有的將軍，他從小就喜歡他。在這樣的家庭環境中長大的張美曦，對藝術和文學有著超乎尋常的熱愛。
因為她的美貌和背景，無數男人拜倒在她的石榴裙下。其中壹個在航空站工作，長得很帥，經濟條件不錯。每次都是她牽著馬邀請她去大森林玩。
因為他知道張美曦非常喜歡騎馬。這可急壞了黃永玉。雖然他說他也想追求張美曦，但是他沒錢也沒潛力，所以他不想搶別人。
黃永玉擔心了好幾天，腦子裏每天都充滿了張美曦的美麗畫面。突然有壹天，他聽說追求她的那個人性格不好，愛出風頭，自吹自擂。張美曦對他有些反感，這讓黃永玉非常高興，他決定每天在固定的點上吹小號，以贏得美女的芳心。這壹擊，真的讓他給打擊了。
他們在壹起後，黃永玉慚愧地說他沒有錢，也沒有好的家庭。但是張美曦不介意。而是在他木雕的時候天天陪在他身邊，時不時誇誇他。這使黃永玉感到非常高興。