國防，就是指國家為防備和抵抗侵略，制止武裝顛覆，恐怖分子等，保衛國家的主權、統壹，領土完整和安全所進行的軍事活動，以及與軍事有關的政治、經濟、科技、外交、教育等方面的活動。
意義：⑴國家安全保障。 ⑵國家獨立自主的前提。 ⑶國家繁榮發展的重要條件。
基本解釋：古人視禮義為維護社會國家的安全力量,必須嚴格遵行,防止逾越,稱為國防。今日指為保衛國家的主權、領土完整和安全,防禦外來的武裝侵略和顛覆所采取的壹切措施
臣愚以為宜隱郊祀之事,以崇國防。——《後漢書·孔融傳》
國防伴隨國家的產生而產生，服務於國家利益。丘吉爾有壹句名言：“我們沒有永恒的朋友，也沒有永恒的敵人，只有永恒的利益。”此言語中的國防直接關系國家的安全、民族的尊嚴、社會的發展。
現代國防又叫社會國防、大國防、全民國防，包括武裝建設、國防體制、軍事科技和工業、國防工程、軍事交通通信、人力動員、國防教育、國防法規諸多方面，是壹個龐大而復雜的系統。從最高元首到每個公民，從軍事到政治、經濟、文化、教育、科技和意識形態都與之密切相關。
現代國防以軍事力量為核心，還包括有關的非軍事力量；它重視國家的戰爭潛力，特別是戰時的動員效率；它還是以經濟和科技為主的綜合國力的競爭。現代軍隊是知識和科技密集的武裝集團，強調質量建軍勝過“人海戰術”。和平時期國防的作用是威懾，要求不戰而勝；戰時國防的責任是實戰，目標是勝利。
對象：國防的對象是指國防所要防備、抵抗和制止的行為。根據《中華人民***和國國防法》的界定，國防的對象，壹是“侵略”，二是“武裝顛覆”。國防要防備和抵抗的是“侵略”，國防要制止的是“武裝顛覆”。
類型：
擴張型。大國為了維護本國在世界各地的利益，奉行霸權主義，侵略、顛覆和滲透他國。
自衛型。主要依靠本國力量，廣泛爭取國際支持，防止外敵入侵，維護本國安全。堅持和平自主的防衛原則，永不擴張，也不容別國侵犯我國壹寸土地。
聯盟型。以結盟形式，聯合他國彌補自身力量的不足。又分為擴張和自衛型，還可分為壹元和多元聯盟，前者有壹個大國做盟主。
中立型。中小發達國家嚴守和平中立的國防政策，制定總體防禦戰略和寓兵子民的防禦體系。如瑞士。
中國追求和平崛起屬於積極防禦自衛型的國防。