大眾媒體具有地位賦予功能，大眾傳播媒體具有壹種形成社會“議事日程”的功能，以賦予各種議題不同程度＂顯著性＂的方式，影響公眾對社會環境，社會問題及社會活動的關註度和認知。
屬性的議程設置假說（議程設置的第二層/框架理論）：
在某壹則新聞中，不同的屬性壹起又構成了重要性的排列等級，比如壹則新聞中寫進哪些內容省略哪些內容、強調哪些細節弱化哪些細節、支持或反對某種做法等。這些屬性依附在對象議程上，***同傳遞到公眾那裏，從而影響公眾對某壹事件特征的認知。議程設置的第壹層傳遞的是對象的顯著性，第二層傳遞的是屬性的顯著性，因此，麥庫姆斯也將議程設置的第二層稱為“屬性議程的設置”。
屬性議程不僅可以影響受眾對議程某壹特征的重視程度，還會反過來影響對象議程的顯著程度。也就是說議程設置的第二層會影響議程設置的第壹層。研究發現，除了報道頻率和數量會引起人們對某壹問題的關註外，關於某壹問題的報道風格（tone），也會影響人們對該問題的關註。麥庫姆斯將這壹效果稱為“引人註目的論據”。即在同壹類問題中，從性、沖突等“引人註目的論據”角度來報道（第二層）要比從其他角度來報道更容易引起人們對該問題的註意（第壹層）。
總結起來，傳統的議程設置研究的是媒體對象議程向公眾對象議程的傳遞，議程設置的第二層研究的是由媒體屬性議程向公眾屬性議程的傳遞，在這兩層之間，媒體的屬性議程還會影響公眾的對象議程。