1904年6月，羅斯福從哈佛大學畢業。12月宣布與安娜·埃利諾·羅斯福訂婚。埃莉諾屬奧伊斯特灣那壹支的羅斯福家族，是西奧多·羅斯福總統的兄弟埃利奧特的女兒。埃莉諾雖然出生在壹個豪門之家，但她幼年時的景況是很令人同情的。在她很小的時候，慈愛的母親就去世了；她的父親埃利奧特·羅斯福由於貪酒，最終也喪了命。埃莉諾是由她的外婆霍爾太太拉扯大的。外婆家在哈得孫河旁的蒂沃裏，住在壹幢叫作“橡樹臺地”的陰森森的大宅子裏，靠油燈和蠟燭照明。在霍爾家的孩子中，埃莉諾的母親排行第壹。埃莉諾在“橡樹臺地”有壹位年輕快活的姨母和壹個嗜酒如命的小舅舅瓦利·霍爾。她的小弟弟霍爾·羅斯福也寄養在那裏。霍爾太太管不住自己家的孩子，於是作為壹種補償，她就以最古板的方式管教這個外孫女。這位老太太死守陳規，嚴格非凡，埃莉諾差不多就像貴族家庭中的未亡人所餵養的金絲雀那樣不能自由。
1933年，富蘭克林·羅斯福出任美國總統，埃莉諾成為美國第壹夫人。埃莉諾對民權運動十分支持，認為種族歧視是不民主的行為。埃莉諾剛成為第壹夫人，就宣布自己要聘用黑人幫她管理家務。
1938年，埃莉諾出席在伯明翰召開的南方人類福利會議。當地法律規定，黑人與白人必須分別坐在走廊的兩邊。埃莉諾憤然向工作人員要了把椅子，不顧四周白人的驚愕表情，毅然坐在走廊上以表示自己的不滿。埃莉諾明白民權問題在二戰期間的重要性，因此，她在戰爭期間反復強調，如果沒有非洲裔美國人的民主，那麽美國就不可能有真正的民主。為此，埃莉諾受到了不少威脅，然而她卻毫不畏懼，仍常常深入華盛頓的黑人聚居地進行調查。