這句話激起了多少年輕人心中的小波浪。為了不成為壹條掛在晾衣繩上隨風飄搖的鹹魚，大家掘心三尺尋找兒時夢想，拽緊了拳頭奮力向上遊。
但是，為啥星爺不拿別的東西和人做比較，為什麽偏偏就是那條鹹魚？除了夢想，人到底跟鹹魚還有什麽區別？
關於夢想和鹹魚的至真名言出自周星馳自編自導的電影《少林足球》。這部電影延續了周氏喜劇無厘頭的風格，講述底層小人物拼搏奮鬥最後扭轉時局的故事。而這部電影對當時的香港電影市場也具有重大意義。香港電影票房自九十年代起就每況愈下，《少林足球》讓已經下跌20多年的香港電影票房重新回到頂峰，創造了當時香港歷史上最高的票房紀錄。
“做人如果沒有夢想，跟鹹魚有什麽分別”這句話像壹劑強心針，給當時低迷的香港電影市場、進入新世紀迷茫的香港人帶來了巨大能量。“唔做鹹魚”成為年輕人的打氣流行語。
《少林足球》電影中周星馳的經典臺詞
但不要為難壹條鹹魚嘛，夢想這東西它不會懂的。不過在從前，鹹魚對於香港人本有壹種日常的力量和希望之意。
追溯歷史，廣東沿海多漁民，出海打漁為生。那時沒有什麽制冰機這樣的先進設備，魚很容易腐敗，於是，漁民不得不用大量的鹽來防腐，以免漁獲變質發臭。
鹹魚腌制久了，就會脫水風幹，像木乃伊壹樣。於是“鹹魚”在粵語俗話裏也有“幹屍、僵屍”的意思，也成為對死人的委婉、避諱的說法。
魚死了，又制成了鹹魚，當然不可能再活過來，除非奇跡出現。於是，粵語中，又有了”鹹魚翻生“這樣的俗語，講的就是在近乎絕望的情況下逆襲。星爺當年苦哈哈地演宋兵甲，現在回首往事，應該也有“鹹魚翻生”之感吧。
吃鹹魚雖苦，但生活還是有奔頭的；鹹魚雖硬，但也有否極泰來的希望。還有壹句和鹹魚相關的常用俗語“食得鹹魚，就抵得渴”，表示做了就要承擔相應後果不要抱怨後悔。壹條鹹魚，還是在香港人的日常裏還是激起了不少漣漪的。
所以，“人沒有夢想，和鹹魚有什麽分別”字面的意思，是“人沒有夢想，和行屍走肉有什麽分別？”不過，因為有鹹魚這個形象，這句話聽起來就有了壹種莫名的無厘頭搞笑感。而且後來，“鹹魚”越來越多有了“絕望的小人物”的意思，而“幹屍、屍體”的意思逐漸削弱了。不然，五月天的代表作《鹹魚》就只能改名叫《行屍走肉》：“我是壹只鹹魚，不想承認也不能否認……”