《史記》之開篇《史記·五帝本紀》記載了中華民族人文始祖黃帝的生平。文中記載四千多年前，炎帝部族與黃帝部族同歸壹體，組成炎黃聯盟，***衛天下安定。“炎黃合體”、諸侯賓從，開創了民族融合、安定壹統的上古治世。此後，全世界華人有了壹個***同的名字——“炎黃子孫”。
炎帝，是中國上古時期姜姓部落的首領尊稱，號神農氏，又號魁隗氏、連山氏、列山氏，別號朱襄。傳說姜姓部落的首領由於懂得用火而得到王位，所以稱為炎帝。相傳炎帝牛首人身，他親嘗百草，發展用草藥治病；他發明刀耕火種創造了兩種翻土農具，教民墾荒種植糧食作物；他還領導部落人民制造出了飲食用的陶器和炊具。
黃帝，中國古代部落聯盟首領，五帝之首。黃帝被尊祀為“人文初祖”。史載黃帝因有土德之瑞，故號黃帝。黃帝在位期間，播百谷草木，大力發展生產，始制衣冠、建舟車、制音律、作《黃帝內經》等。
阪泉之戰是黃帝與炎帝之間為爭奪大華夏部落聯盟首領而進行的戰爭，炎帝族戰敗，和黃帝族融合，炎黃勢力壯大。其後黃帝在涿鹿之戰中打敗了苗蠻集團的九黎族首領蚩尤，勢力擴大，炎黃的文化文明影響了周圍的部落。黃帝與炎帝，又與居住在東方的部落、南方的部落壹部分逐漸融合，上古大華夏部落聯盟最終形成，形成了華夏民族的雛形，漢以後稱為漢族。在當時中原地區的民族和部落中，黃帝族的力量較強，文化也較高，因而黃帝族就成為中原文化的代表。炎黃二帝就成為漢族的始祖。因而，人們往往稱漢民族是“炎黃子孫”或黃帝子孫。
華人自稱“炎黃子孫”，將炎帝與黃帝***同尊奉為中華民族人文初祖，成為中華民族團結、奮鬥的精神動力。